एशेज़ सीरीज़ को सकारात्मक अंदाज़ में खत्म करने की कोशिश में इंग्लैंड ने शुक्रवार को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पांचवें और आख़िरी टेस्ट के लिए 12 खिलाड़ियों की टीम की घोषणा की, जिसमें स्पिनर शोएब बशीर और तेज़ गेंदबाज़ मैथ्यू पॉट्स को शामिल किया गया है।
पिछले टेस्ट में मेलबर्न में इंग्लैंड की दो दिन में जीत के दौरान गस एटकिंसन हैमस्ट्रिंग चोट के कारण मैदान से बाहर हो गए थे। इसी वजह से शुरुआती 16 सदस्यीय स्क्वॉड में शामिल इकलौते अनयूज़्ड तेज़ गेंदबाज़ मैथ्यू पॉट्स को मौका मिला है।
इंग्लैंड के अन्य तेज़ गेंदबाज़ पहले ही चोटिल होकर बाहर हो चुके हैं। मार्क वुड (घुटना) ने सिर्फ़ पहला टेस्ट (पर्थ) खेला था, जबकि जोफ्रा आर्चर एडिलेड में तीसरे टेस्ट के बाद साइड स्ट्रेन के कारण बाहर हो गए थे।
ऑस्ट्रेलिया पहले ही सीरीज़ जीतकर एशेज़ अपने नाम कर चुका है।
दिसंबर 2024 के बाद से टेस्ट न खेलने वाले पॉट्स से उम्मीद है कि वह रविवार से शुरू होने वाले सिडनी टेस्ट में एटकिंसन की जगह खेलते हुए अपने टेस्ट मैचों की संख्या 10 से आगे बढ़ाएंगे। टीम के आख़िरी स्थान के लिए विल जैक्स और शोएब बशीर के बीच मुकाबला है।
जब इंग्लैंड दौरे पर ऑस्ट्रेलिया आया था, तब बशीर को टीम का प्रमुख स्पिनर माना जा रहा था, लेकिन अब तक ऑलराउंडर विल जैक्स को प्राथमिकता दी जाती रही है।
पांच टेस्ट की सीरीज़ में ऑस्ट्रेलिया 3-1 से आगे है, लेकिन मेलबर्न में चार विकेट से मिली रोमांचक जीत ने इंग्लैंड का आत्मविश्वास बढ़ाया है।
ओपनर ज़ैक क्रॉली ने कहा कि अगर इंग्लैंड 2-3 से सीरीज़ खत्म करता है, तो यह “काफ़ी अच्छी सीरीज़” मानी जाएगी।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि 1-4 और 2-3 से हारने में टीम के अंदर काफ़ी फर्क होता है। अगर हम जीत हासिल कर पाते हैं, तो यह दिखाता है कि हमारी टीम कितनी एकजुट है। भले नतीजा हमारे पक्ष में न जाए, लेकिन अगर इस हफ्ते अच्छा प्रदर्शन करते हैं, तो वह बहुत कुछ कहता है।”
मेलबर्न की पिच तेज़ गेंदबाज़ों के पक्ष में ज़्यादा होने के बाद अब सिडनी क्रिकेट ग्राउंड के मुख्य क्यूरेटर एडम लुईस पर दबाव है कि वह ऐसी पिच तैयार करें जो बल्लेबाज़ों और गेंदबाज़ों—दोनों के लिए संतुलित हो।
आईसीसी ने मेलबर्न की पिच को “असंतोषजनक” बताया था और उस पर बल्लेबाज़ी करना ख़तरनाक माना गया था। लुईस ने बताया कि जहां मेलबर्न में 10 मिमी घास थी, वहीं सिडनी में 6 मिमी घास रखने का लक्ष्य है।
लुईस ने कहा, “एक चीज़ जो हमारे नियंत्रण में नहीं है, वह मौसम है।”
रविवार और सोमवार को बारिश की संभावना जताई गई है।
“हम बस ऐसी पिच तैयार करना चाहते हैं जो बल्लेबाज़ और गेंदबाज़—दोनों के लिए बेहतरीन संतुलन दे।”
इंग्लैंड टीम: बेन स्टोक्स (कप्तान), शोएब बशीर, जैकब बेथेल, हैरी ब्रूक, ब्राइडन कार्स, ज़ैक क्रॉली, बेन डकेट, विल जैक्स, मैथ्यू पॉट्स, जो रूट, जैमी स्मिथ, जोश टंग
