नैट साइवर-ब्रंट ने कहा है कि इंग्लैंड रविवार को लॉर्ड्स में होने वाले महिला टी20 वर्ल्ड कप फाइनल में ऑस्ट्रेलिया का डटकर सामना करेगा। इंग्लैंड की कोशिश अपनी सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्वी टीम के खिलाफ लगातार मिल रही निराशाजनक हार के सिलसिले को खत्म करने की होगी।
18 महीने पहले जब दोनों टीमें ऑस्ट्रेलिया में मल्टी-फॉर्मेट एशेज सीरीज में आमने-सामने हुई थीं, तब ऑस्ट्रेलिया ने इंग्लैंड को 16-0 से करारी शिकस्त दी थी। हाल के वर्षों में महिला क्रिकेट की इन दो दिग्गज टीमों के बीच मुकाबले काफी एकतरफा रहे हैं।
उस बड़ी हार के बाद इंग्लैंड के मुख्य कोच जॉन लुईस को पद से हटा दिया गया था और हीथर नाइट का कप्तान के रूप में लंबा कार्यकाल भी समाप्त हो गया था। लुईस की जगह इंग्लैंड की पूर्व दिग्गज खिलाड़ी और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सफलता हासिल कर चुकी चार्लोट एडवर्ड्स को नया कोच बनाया गया।
इंग्लैंड के पास मजबूत संसाधन और प्रतिभाशाली खिलाड़ी होने के बावजूद टीम ने पिछले दस वर्षों से कोई बड़ा अंतरराष्ट्रीय खिताब नहीं जीता है। उनकी आखिरी बड़ी जीत 2017 के 50 ओवर वर्ल्ड कप फाइनल में आई थी।
एडवर्ड्स ने ज्यादातर उन्हीं खिलाड़ियों पर भरोसा बनाए रखा, जो पहले कई बार नॉकआउट मुकाबलों के दबाव में संघर्ष करते नजर आए थे। इस फैसले को लेकर उनकी आलोचना भी हुई और अल्बर्ट आइंस्टीन से जुड़ा मशहूर कथन याद किया गया — “एक ही चीज बार-बार करके अलग नतीजे की उम्मीद करना पागलपन है।”
हालांकि, एडवर्ड्स की कोचिंग में इंग्लैंड की फील्डिंग और आत्मविश्वास में बड़ा सुधार देखने को मिला है। रविवार को भले ही इंग्लैंड हार जाए, लेकिन अब टीम खुद अपनी गलतियों से मैच गंवाने वाली नहीं लगती।
नौ साल पहले लॉर्ड्स में भारत के खिलाफ 2017 वर्ल्ड कप फाइनल जीतने वाली टीम की तीन बची हुई खिलाड़ियों में शामिल साइवर-ब्रंट ने कहा,
“इस टूर्नामेंट में हमने टीम के रूप में जो माहौल बनाया है, उसने हमें खुद पर भरोसा करने में मदद की है। हम लॉर्ड्स में इस मुकाबले के लिए उत्साहित हैं।”
उन्होंने आगे कहा, “हमने इस टूर्नामेंट में जिस तरह क्रिकेट खेला है, वह योजनाबद्ध रहा है और हमें पता है कि हम उन्हें कैसे हरा सकते हैं। ऑस्ट्रेलिया एक विश्व स्तरीय टीम है जिसने पिछले कुछ सालों में घरेलू और विदेशी एशेज सीरीज में बड़ी सफलता हासिल की है। उनके सामने मजबूती से खड़े होकर मुकाबला करना ही आगे बढ़ने का रास्ता है।”
गुरुवार को ओवल में सेमीफाइनल के दौरान जब इंग्लैंड का स्कोर दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 23-3 हो गया था, तब फैंस को सबसे खराब नतीजे का डर सताने लगा था।
लेकिन बाएं पैर की पिंडली की चोट के कारण पिछले तीन ग्रुप मैचों से बाहर रहने वाली साइवर-ब्रंट ने वापसी करते हुए शानदार प्रदर्शन किया और 47 गेंदों पर 75 रन बनाए। उन्होंने अपनी उत्तराधिकारी और अनुभवी खिलाड़ी हीथर नाइट के साथ 133 रनों की अहम साझेदारी की। नाइट ने भी शानदार 58 रन बनाए।
इसके बाद इंग्लैंड ने बेहतरीन टीम प्रदर्शन करते हुए दक्षिण अफ्रीका को 129-8 पर रोक दिया और 40 रनों की शानदार जीत के साथ फाइनल में जगह बनाई।
33 वर्षीय साइवर-ब्रंट ने कहा, “हीथर और मुझे पता था कि हमें बड़ी जिम्मेदारी निभानी है और हमने अपने पूरे अनुभव का इस्तेमाल किया।”
1973 में पहले महिला वनडे वर्ल्ड कप के आयोजन के बाद से इंग्लैंड ने अपने घर में आयोजित हर फॉर्मेट का महिला वर्ल्ड कप जीता है। यह टूर्नामेंट पुरुषों के पहले वनडे वर्ल्ड कप से दो साल पहले शुरू हुआ था।
लेकिन फाइनल में इतिहास का ज्यादा असर शायद नहीं होगा, क्योंकि ऑस्ट्रेलिया भी इंग्लैंड की तरह लगातार छह जीत के साथ अपराजित रहते हुए खिताबी मुकाबले में पहुंचा है।
छह बार की टी20 वर्ल्ड चैंपियन ऑस्ट्रेलिया ने सेमीफाइनल में वेस्टइंडीज को आठ विकेट से हराया था। इससे पहले उसने लॉर्ड्स में भारत के खिलाफ टूर्नामेंट रिकॉर्ड 171 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए जीत हासिल की थी।
ऑस्ट्रेलिया के लिए एकमात्र चिंता एलिस पेरी की फिटनेस है। महिला क्रिकेट की दिग्गज ऑलराउंडर पेरी ने भारत के खिलाफ सेमीफाइनल में शानदार 56 रन बनाए थे, लेकिन क्वाड इंजरी के कारण उन्हें मैदान छोड़ना पड़ा था।
हालांकि शुक्रवार को कड़े अभ्यास सत्र के बाद 35 वर्षीय पेरी ठीक नजर आईं। ऑस्ट्रेलियाई कोच शेली निट्स्के ने कहा कि पूरी तरह फिट न होने के बावजूद पेरी फाइनल खेल सकती हैं।
पेरी की साथी खिलाड़ी फीबी लिचफील्ड ने शुक्रवार को कहा, “पेरी अच्छी हैं। वह शानदार तैयारी कर रही हैं और पूरी तरह प्रोफेशनल हैं। जैसा आप सोच सकते हैं, वह रविवार को मैदान पर उतरना चाहती हैं और इसके लिए अपनी तरफ से हर संभव कोशिश कर रही हैं। यही उनकी असली प्रोफेशनल सोच है।”
