नोवाक जोकोविच शुक्रवार को विंबलडन के तीसरे दौर में उतरेंगे, जहां उनकी नजर इतिहास के और करीब पहुंचने पर होगी।
तीसरे दौर के मुकाबलों में महिला विश्व नंबर एक आर्यना सबालेंका का सामना पूर्व फ्रेंच ओपन चैंपियन जेलिना ओस्टापेंको से होगा, जबकि मौजूदा विंबलडन चैंपियन यानिक सिनर भी एक्शन में नजर आएंगे।
बुधवार को जोकोविच ने दूसरे दौर में स्टेफानोस सितसिपास को सीधे सेटों में हराकर शानदार प्रदर्शन किया। 39 वर्षीय सर्बियाई खिलाड़ी ने सेंटर कोर्ट पर दमदार जीत दर्ज कर अपने प्रतिद्वंद्वियों को साफ संदेश दिया कि वह रिकॉर्ड 25वें ग्रैंड स्लैम खिताब की दौड़ में पूरी तरह तैयार हैं।
शानदार जीत के बाद जोकोविच काफी मस्ती के मूड में भी दिखाई दिए। उन्होंने एक बॉल गर्ल के साथ मजाक किया और ऐसा जताया जैसे उसकी वजह से उन्हें चोट लग गई हो। इसके बाद उन्होंने रॉयल बॉक्स में मौजूद गोल्फ स्टार रोरी मैक्लरॉय को मजाकिया अंदाज में टेनिस मैच की चुनौती भी दे डाली।
सात बार के विंबलडन चैंपियन जोकोविच अब पुरुष एकल में रोजर फेडरर के 105 विंबलडन जीत के रिकॉर्ड की बराबरी से सिर्फ एक जीत दूर हैं।
हालांकि उनकी नजर इससे भी बड़े रिकॉर्ड पर है। अगर वह इस बार खिताब जीतते हैं तो:
विंबलडन में आठवां पुरुष एकल खिताब जीतकर रोजर फेडरर के रिकॉर्ड की बराबरी कर लेंगे।
अपने करियर का 25वां ग्रैंड स्लैम जीतकर पुरुष और महिला दोनों वर्गों में सबसे ज्यादा ग्रैंड स्लैम जीतने का नया विश्व रिकॉर्ड बनाएंगे।
ओपन एरा में ग्रैंड स्लैम जीतने वाले सबसे उम्रदराज़ पुरुष खिलाड़ी भी बन जाएंगे।
सितसिपास पर जीत के बाद जोकोविच ने मुस्कुराते हुए कहा, “उम्र सिर्फ एक संख्या है।”
अब तीसरे दौर में उनका सामना पहली बार फ्रांस के 25वीं वरीयता प्राप्त आर्थर रिंडरनेक से होगा।
महिला विश्व नंबर एक आर्यना सबालेंका का तीसरे दौर में मुकाबला जेलिना ओस्टापेंको से होगा।
दोनों के बीच अब तक चार मुकाबले हुए हैं, जिनमें सबालेंका ने 3-1 की बढ़त बना रखी है।
सबालेंका अभी तक विंबलडन का खिताब नहीं जीत पाई हैं। पिछले तीन वर्षों में वह लगातार सेमीफाइनल तक पहुंचीं, लेकिन हर बार खिताब से चूक गईं।
चार बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन सबालेंका लगातार 14वें ग्रैंड स्लैम क्वार्टर फाइनल तक पहुंचने की कोशिश में हैं, लेकिन इस बार उनका प्रदर्शन अब तक उतना प्रभावशाली नहीं रहा है।
दूसरी ओर, 2017 फ्रेंच ओपन चैंपियन ओस्टापेंको अपनी आक्रामक ग्राउंड स्ट्रोक्स के लिए जानी जाती हैं और आठ साल पहले विंबलडन के सेमीफाइनल तक भी पहुंच चुकी हैं। ऐसे में यह मुकाबला बेहद रोमांचक माना जा रहा है।
मौजूदा विंबलडन चैंपियन और विश्व नंबर एक यानिक सिनर तीसरे दौर में अमेरिका के जेनसन ब्रूक्सबी का सामना करेंगे।
दोनों के बीच अब तक सिर्फ एक मुकाबला हुआ है, जिसमें सिनर ने जीत दर्ज की थी।
पिछले साल सिनर ने फाइनल में कार्लोस अल्काराज़ को हराकर विंबलडन का खिताब जीता था और स्पेनिश खिलाड़ी के लगातार दो साल के दबदबे का अंत किया था।
हालांकि इस साल उनका प्रदर्शन उतना प्रभावशाली नहीं रहा है। उन्होंने पहली बार अपने करियर में विंबलडन से पहले कोई वार्म-अप टूर्नामेंट नहीं खेला और शुरुआती दोनों मुकाबलों में मियोमिर केसमानोविच और नूनो बोर्गेस के खिलाफ संघर्ष करना पड़ा।
जून में फ्रेंच ओपन के दौरान वह जुआन मैनुएल सेरुंडोलो से हार गए थे, जबकि उनके पास दो सेट की बढ़त थी। यही कारण है कि वह इस साल अब तक किसी भी ग्रैंड स्लैम के फाइनल में जगह नहीं बना सके हैं।
अब सभी की नजरें इस बात पर होंगी कि क्या जोकोविच इतिहास रचने की दिशा में एक और कदम बढ़ा पाएंगे और क्या सबालेंका व सिनर भी अपने खिताबी अभियान को मजबूत बनाए रखेंगे।
