इंग्लैंड के मुख्य कोच ब्रेंडन मैकुलम ने उन खबरों को खारिज कर दिया है जिनमें दावा किया जा रहा था कि नाइटक्लब विवाद के बाद उनके और कप्तान बेन स्टोक्स के रिश्तों में दरार आ गई है।
लॉर्ड्स में पहले टेस्ट में जीत के बाद, बेन स्टोक्स और तेज गेंदबाज गस एटकिंसन को आधी रात के कर्फ्यू का उल्लंघन करने के कारण न्यूजीलैंड के खिलाफ दूसरे टेस्ट से बाहर कर दिया गया था। यह घटना लंदन के एक नाइटक्लब में हुई थी।
स्टोक्स की देर रात की गतिविधियों के बाद ऐसी अटकलें लगाई जाने लगी थीं कि वह कप्तानी खो सकते हैं या अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास भी ले सकते हैं। इस दौरान मैकुलम ने भी स्टोक्स को लेकर अपनी चिंता जाहिर की थी।
हालांकि बाद में हुई दो अलग-अलग जांचों में दोनों खिलाड़ियों को काफी हद तक क्लीन चिट मिल गई। इंग्लैंड एंड वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ECB) ने केवल “विशिष्ट अनुबंधीय दायित्वों” के उल्लंघन के लिए औपचारिक चेतावनी जारी की।
वहीं, क्रिकेट रेगुलेटर ने भी पाया कि अतिरिक्त कार्रवाई के लिए पर्याप्त सबूत मौजूद नहीं हैं। जांच में यह भी सामने आया कि नाइटक्लब में गस एटकिंसन पर दो बिना उकसावे वाले हमले हुए थे, जिनके समय स्टोक्स वहां मौजूद नहीं थे।
इस पूरे मामले के दौरान मैकुलम ने सार्वजनिक रूप से स्टोक्स का खुलकर बचाव नहीं किया था, जिससे दोनों के रिश्तों को लेकर नई अटकलें शुरू हो गई थीं।
स्टोक्स और एटकिंसन की गैरमौजूदगी में इंग्लैंड को दूसरे टेस्ट में करारी हार झेलनी पड़ी थी।
हालांकि अब दोनों खिलाड़ी नॉटिंघम में होने वाले तीसरे टेस्ट के लिए टीम में लौट आए हैं। मंगलवार को ट्रेंट ब्रिज में टीम के साथ अभ्यास करने के बाद मैकुलम ने स्पष्ट किया कि उनके और स्टोक्स के बीच सब कुछ ठीक है।
मैकुलम ने कहा, “आज सुबह मेरी उससे करीब एक घंटे से ज्यादा बातचीत हुई। वह शानदार मूड में है। वह खेलने के लिए पूरी तरह तैयार और उत्साहित दिख रहा है। हमारे लिए यह अच्छा है कि पूरी टीम फिर से एक साथ है।”
जब उनसे पूछा गया कि क्या हालिया घटनाओं से उनके रिश्ते में तनाव आया है, तो उन्होंने कहा, “बिल्कुल नहीं। हमने आज सुबह इसी बारे में बात की। मैंने उससे पूछा कि पिछले छह महीनों से हमारे रिश्ते को लेकर जो बातें हो रही हैं, वह कहां से आ रही हैं? उसने कहा कि उसे कोई अंदाजा नहीं है।”
मैकुलम ने आगे कहा, “मैंने उससे कहा कि मेरी नजर में वह मेरा अच्छा दोस्त है। हमने इंग्लिश क्रिकेट में नेतृत्व की भूमिका निभाते हुए साथ में बहुत कुछ झेला है। आखिर में हम दोनों वही चाहते हैं जो इंग्लैंड क्रिकेट के लिए सही हो। टीम को किस दिशा में ले जाना है, इस पर हमारी सोच बिल्कुल स्पष्ट है।”
तीसरे टेस्ट के लिए इंग्लैंड ने टीम में चार बदलाव किए हैं। स्टोक्स और एटकिंसन की वापसी हुई है, जबकि विकेटकीपर जेमी स्मिथ अपने दूसरे बच्चे के जन्म के बाद टीम में लौट आए हैं और जेम्स र्यू की जगह लेंगे।
गर्मी को देखते हुए स्पिनर शोएब बशीर को भी मौका मिल सकता है। पिछले लॉर्ड्स टेस्ट में उन्हें गेंदबाजी का मौका नहीं मिला था।
तेज गेंदबाजी आक्रमण में गस एटकिंसन, जोश टंग और जोफ्रा आर्चर शामिल हैं, जबकि ऑली रॉबिन्सन टीम से बाहर हैं।
लगभग दो साल बाद टेस्ट क्रिकेट में वापसी करने वाले 32 वर्षीय आर्चर ने लॉर्ड्स टेस्ट में 7 विकेट लेकर शानदार प्रदर्शन किया था। हालांकि घुटने की चोट के कारण वह दूसरा टेस्ट नहीं खेल सके थे और अपनी जगह बरकरार नहीं रख पाए थे।
