इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स और उनके टेस्ट टीम के साथी गस एटकिंसन को रविवार को उनके-अपने काउंटी चैंपियनशिप मुकाबलों से वापस बुला लिया गया। इससे संकेत मिल रहे हैं कि दोनों अगले सप्ताह ट्रेंट ब्रिज में न्यूजीलैंड के खिलाफ होने वाले तीसरे और अंतिम टेस्ट के लिए उपलब्ध हो सकते हैं।
लॉर्ड्स में खेले गए पहले टेस्ट में इंग्लैंड की जीत के बाद, दोनों खिलाड़ियों को लंदन के एक नाइटक्लब में कथित विवाद और टीम कर्फ्यू तोड़ने के कारण द ओवल में जारी दूसरे टेस्ट से बाहर कर दिया गया था।
हालांकि मामला अभी भी अंग्रेजी क्रिकेट अधिकारियों की जांच के अधीन है, फिर भी स्टोक्स और एटकिंसन को घरेलू क्रिकेट खेलने की अनुमति दी गई थी। एटकिंसन सरे के लिए और स्टोक्स डरहम के लिए शुक्रवार से शुरू हुए काउंटी चैंपियनशिप मैचों के शुरुआती दो दिनों में खेले।
35 वर्षीय स्टोक्स ने शनिवार को नॉर्थैम्पटनशायर के खिलाफ 95 रन बनाने से पहले लंबा गेंदबाजी स्पेल भी डाला। यह जुलाई 2025 में भारत के खिलाफ चौथे टेस्ट में लगाए गए शतक के बाद किसी भी स्तर के क्रिकेट में उनका सर्वोच्च स्कोर था।
वहीं 28 वर्षीय तेज गेंदबाज एटकिंसन ने ग्लैमरगन के खिलाफ सरे की पहली पारी में चार विकेट झटके।
हालांकि तीसरे दिन दोनों खिलाड़ियों को मैच से हटा लिया गया। माना जा रहा है कि यह कदम उन्हें गुरुवार से शुरू होने वाले ट्रेंट ब्रिज टेस्ट के लिए पूरी तरह फिट रखने के उद्देश्य से उठाया गया है।
इस बीच, स्वतंत्र क्रिकेट रेगुलेटर और इंग्लैंड एवं वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ECB) अभी भी दोनों खिलाड़ियों के व्यवहार की जांच कर रहे हैं।
इन जांचों के नतीजों और तीसरे टेस्ट के लिए इंग्लैंड की टीम की आधिकारिक घोषणा दूसरे टेस्ट के समाप्त होने से पहले होने की संभावना नहीं है। ओवल में जारी मुकाबले के अंतिम दिन इंग्लैंड को बड़ी हार का सामना करना पड़ सकता है।
उधर इंग्लैंड के पूर्व महान ऑलराउंडर इयान बॉथम ने टीम कर्फ्यू तोड़ने को लेकर स्टोक्स की कड़ी आलोचना की है।
स्टिक टू क्रिकेट पॉडकास्ट में, जिनकी टिप्पणियों को बीबीसी ने उद्धृत किया, बॉथम ने कहा, “कुछ लोग कभी नहीं सीखते, है ना? बात इतनी सी है। जब ब्रिस्टल में 2017 की घटना हुई थी, तब हमने क्लब के तौर पर स्टोक्स का पूरा साथ दिया था। लेकिन लॉर्ड्स टेस्ट के बाद जो हुआ, उसे कैसे सही ठहराया जा सकता है, मैं नहीं समझता। खासकर तब, जब कर्फ्यू का समय शायद खुद आपने ही तय किया था और वह आधी रात था।”
गौरतलब है कि बॉथम, जो स्टोक्स की काउंटी टीम डरहम के अध्यक्ष भी हैं, इंग्लैंड के पूर्व कप्तान रह चुके हैं। उन्होंने 102 टेस्ट मैचों में 5,200 रन बनाए और 383 विकेट लिए थे।
बॉथम ने यह भी कहा कि अगर स्टोक्स से इंग्लैंड की कप्तानी छीन ली जाती है, तो वह क्रिकेट को अलविदा भी कह सकते हैं।
उन्होंने कहा, “अगर बेन से इंग्लैंड की कप्तानी चली जाती है, तो मुझे हैरानी नहीं होगी अगर वह क्रिकेट से ही दूर जाने का फैसला कर लें। लेकिन फिलहाल मैं निश्चित रूप से कुछ नहीं कह सकता।”
