गुरुवार को अटलांटा में खेले गए फीफा विश्व कप के ग्रुप A मुकाबले में दक्षिण अफ्रीका ने चेक गणराज्य के खिलाफ 1-1 की बराबरी हासिल कर एक महत्वपूर्ण अंक बचा लिया। दक्षिण अफ्रीका ने मैच खत्म होने से सात मिनट पहले पेनल्टी पर गोल कर वापसी की।
दोनों टीमें अपना पहला मैच हार चुकी थीं, इसलिए यह मुकाबला उनके लिए बेहद अहम था। अब नॉकआउट दौर में पहुंचने की उम्मीद बनाए रखने के लिए दोनों को अपने अंतिम ग्रुप मैच में जीत की जरूरत पड़ सकती है।
दक्षिण अफ्रीका के लिए तेबोहो मोक्वेना ने देर से पेनल्टी पर गोल कर टीम को हार से बचाया। वहीं चेक गणराज्य ने मैच के छठे मिनट में मिखाल सादिलेक के गोल की बदौलत शुरुआती बढ़त हासिल कर ली थी।
पहले मैच हारने के बाद अब दोनों टीमों के खाते में एक-एक अंक हैं।
यह मुकाबला एक ऐतिहासिक कारण से भी खास रहा, क्योंकि विश्व कप के इतिहास में पहली बार दोनों टीमों के मुख्य कोचों की उम्र 70 वर्ष से अधिक थी। दोनों 74 वर्षीय कोचों ने पहले मैच में निराशाजनक प्रदर्शन के बाद अपनी टीमों में कई बदलाव किए थे।
दक्षिण अफ्रीका के कोच ह्यूगो ब्रूस ने अपनी आलोचना झेल चुकी रक्षात्मक रणनीति को बदला, जबकि चेक कोच मिरोस्लाव कौबेक ने अपनी शुरुआती एकादश में पांच बदलाव किए।
चेक गणराज्य ने मुकाबले की शुरुआत शानदार तरीके से की। पैट्रिक शिक ने शुरुआती हेडर का मौका गंवाया, लेकिन जल्द ही टीम को सफलता मिल गई। एक लंबे थ्रो-इन के दौरान दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ी सतर्क नहीं रहे, जिसका फायदा उठाकर आदम ह्लोजेक ने गेंद को दाईं ओर से आगे बढ़ाया। उन्होंने बायलाइन से गेंद पीछे पास की, जिसे अलेक्जेंडर सोयका ने चतुराई से सादिलेक तक पहुंचाया। सादिलेक ने एक ही स्पर्श में गेंद को गोल में पहुंचाकर चेक टीम को बढ़त दिला दी।
गोल करने के बाद चेक टीम ने गेंद पर कब्जा छोड़ दिया, लेकिन दक्षिण अफ्रीका इसका फायदा नहीं उठा सका और साफ मौके बनाने में संघर्ष करता रहा।
दक्षिण अफ्रीका की ओर से ओसविन अपोलिस सबसे करीब पहुंचे, जिनका लंबी दूरी का शॉट डिफ्लेक्ट होकर मामूली अंतर से बाहर चला गया। हाफ टाइम से ठीक पहले ऑब्रे मोडिबा के क्रॉस पर चेक गोलकीपर मातेज कोवार गेंद को सही तरह नहीं पकड़ सके, लेकिन कप्तान लादिस्लाव क्रेइची ने तेजी दिखाते हुए थापेलो मासेको के शॉट को ब्लॉक कर दिया।
दूसरे हाफ की शुरुआत में ब्रूस ने जेडन एडम्स की जगह रेलेबोहिले मोफोकेंग को मैदान पर उतारा। हालांकि इस दौरान भी चेक गणराज्य ज्यादा खतरनाक दिखा। लुकास सर्व के जोरदार शॉट पर गोलकीपर रॉनवेन विलियम्स ने शानदार बचाव किया।
दक्षिण अफ्रीका चेक डिफेंस को भेदने में लगातार नाकाम रहा, लेकिन फिर उसे जीवनदान मिला जब पावेल सुल्क के खिलाफ हैंडबॉल का फैसला दिया गया। मोक्वेना ने शांत दिमाग से पेनल्टी को गोल में बदलते हुए कोवार को गलत दिशा में भेज दिया।
हालांकि मोक्वेना की शाम का अंत अच्छा नहीं रहा। उन्हें येलो कार्ड मिला, जिसके कारण वह दक्षिण अफ्रीका का अगला ग्रुप मैच नहीं खेल पाएंगे। टीम पहले से ही थेम्बा ज्वाने की कमी महसूस कर रही है, जो पहले मैच में रेड कार्ड मिलने के कारण तीन मैचों के निलंबन की सजा काट रहे हैं।
अब चेक गणराज्य अपने अंतिम ग्रुप मैच में बुधवार को मेक्सिको सिटी के एज़्टेका स्टेडियम में मेक्सिको का सामना करेगा, जबकि दक्षिण अफ्रीका उसी समय मॉन्टेरी में दक्षिण कोरिया से भिड़ेगा।
