विश्व कप 2026 के अपने पहले मुकाबले में सोमवार को सिएटल में बेल्जियम ने मिस्र के खिलाफ 1-1 की किस्मतभरी बराबरी हासिल की। दूसरे हाफ में रोमेलु लुकाकू के मैदान पर उतरने के बाद बने दबाव के कारण मिस्र से आत्मघाती गोल हो गया, जिससे बेल्जियम हार से बच गया।
मिडफील्डर इमाम आशूर ने 19वें मिनट में दमदार शॉट लगाकर अपने अंतरराष्ट्रीय करियर का पहला गोल किया और मिस्र को बढ़त दिला दी।
पीछे होने के बाद बेल्जियम को वापसी के कई मौके मिले, लेकिन वह उनका फायदा नहीं उठा सका। हाफ टाइम से ठीक पहले जेरेमी डोकू का शॉट काफी बाहर चला गया, जबकि केविन डी ब्रूने की फ्री-किक पोस्ट से टकरा गई। इस दौरान मिस्र अपने इतिहास की पहली विश्व कप जीत का सपना देखने लगा था।
हालांकि, 66वें मिनट में लुकाकू के मैदान पर आते ही बेल्जियम को नई उम्मीद मिली। नेपोली के लिए चोटों से जूझते हुए कठिन सीज़न बिताने वाले इस स्ट्राइकर ने आते ही असर दिखाया।
मैदान पर आने के आधे मिनट के भीतर ही बेल्जियम ने बराबरी कर ली, जब मिस्र के डिफेंडर मोहम्मद हानी ने एक खतरनाक क्रॉस को गलती से अपने ही गोल में पहुंचा दिया।
इसके बाद मुकाबला अंत तक खुला रहा और दोनों टीमों ने जीत के लिए प्रयास जारी रखे। मिस्र ने ड्रॉ से संतुष्ट होने के बजाय लगातार आक्रमण जारी रखा, जबकि लुकाकू के पास बेल्जियम को जीत दिलाने का सुनहरा मौका था। लेकिन सामान्य समय समाप्त होने से दो मिनट पहले उन्होंने बेहद करीब से लगाया गया हेडर बाहर मार दिया।
बेल्जियम के कोच रूडी गार्सिया ने लुकाकू के प्रभाव की तारीफ करते हुए कहा कि वह शुरुआती एकादश में न होने के बावजूद मैच का रुख बदल सकते हैं।
उन्होंने कहा, “अगर वह बेंच से आकर इसी तरह गोल करवाते रहें तो यह हमारे लिए बिल्कुल सही होगा। किसी भी डिफेंडर को चिंता होने लगती है जब वह लुकाकू को मैदान पर आते देखता है।”
अंक गंवाने के बावजूद गार्सिया टूर्नामेंट में बेल्जियम की संभावनाओं को लेकर आशावादी दिखे। हालांकि, इस ड्रॉ के बाद लॉस एंजिलिस में ईरान के खिलाफ उनका अगला मुकाबला और भी महत्वपूर्ण हो गया है।
उम्मीद के मुताबिक दोनों टीमों ने सतर्क शुरुआत की। बेल्जियम ने धीरे-धीरे खेल पर नियंत्रण बनाया और पहला बड़ा मौका भी बनाया, लेकिन डी ब्रूने पेनल्टी क्षेत्र के किनारे से अपना शॉट बाहर मार बैठे।
जब लग रहा था कि बेल्जियम मैच में पूरी तरह जम गया है, तभी मिस्र ने पहला झटका दिया। अपने 34वें जन्मदिन पर खेल रहे कप्तान मोहम्मद सलाह ने मिडफील्ड से शानदार पास निकाला, जिसे इमाम आशूर ने थिबो कूर्तुआ को छकाते हुए गोल में बदल दिया।
हाफ टाइम से पहले बेल्जियम ने दबाव बढ़ाया। लिएंड्रो ट्रॉसार्ड डोकू के कटबैक पर अच्छा मौका गंवा बैठे, जबकि अतिरिक्त समय में डोकू भी एक और अवसर को भुनाने में नाकाम रहे।
दूसरे हाफ की शुरुआत में डी ब्रूने बराबरी के बेहद करीब पहुंचे, लेकिन उनकी फ्री-किक गोलकीपर मुस्तफा शोबीर को पार करने के बावजूद पोस्ट से टकरा गई।
दूसरी ओर, बेल्जियम के आगे बढ़ने का फायदा उठाकर मिस्र के पास भी अपनी बढ़त बढ़ाने के कई मौके आए, लेकिन वह उन्हें गोल में नहीं बदल सका।
