केन विलियमसन 10,000 टेस्ट रन बनाने के अपने लक्ष्य को जारी रखेंगे, क्योंकि गुरुवार को उन्हें न्यूज़ीलैंड की मई और जून में इंग्लैंड और आयरलैंड के खिलाफ होने वाले मैचों के लिए टीम में चुना गया है।
विल यंग को हैरानी की बात यह है कि इस दौरे के इंग्लैंड चरण के लिए टीम से बाहर कर दिया गया है, और उनकी जगह हेनरी निकोल्स को टीम में शामिल किया गया है।
4 जून से इंग्लैंड के खिलाफ तीन टेस्ट मैचों की सीरीज़ शुरू करने से पहले, 19 सदस्यीय टीम 27 मई को बेलफ़ास्ट में आयरलैंड के खिलाफ एक अकेला टेस्ट मैच खेलेगी।
108 टेस्ट मैचों में, विलियमसन ने 54.7 की औसत से 9,461 रन बनाए हैं। उन्होंने दिसंबर में घोषणा की थी कि वह संन्यास लेने के बारे में सोच रहे हैं।
विलियमसन ने कहा, “जब आप अपने करियर के आखिरी दौर में पहुँचते हैं, तो ऐसे विचार निश्चित रूप से आपके मन में आते हैं।” उन्होंने आगे कहा कि ब्लैक कैप्स (न्यूज़ीलैंड टीम) के प्रति उनकी भविष्य की प्रतिबद्धता “सीरीज़-दर-सीरीज़” होगी।
खबरों के मुताबिक, 35 वर्षीय विलियमसन ने न्यूज़ीलैंड के अगले चार टेस्ट मैचों के लिए अपनी सहमति दे दी है। इस साल के आखिर में, न्यूज़ीलैंड ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उसके घर पर और भारत के खिलाफ अपने घर पर भी खेलेगा।
विल यंग पारंपरिक रूप से न्यूज़ीलैंड के बैटिंग ग्रुप में चुने गए बैकअप खिलाड़ी रहे हैं, इसलिए इंग्लैंड टेस्ट से उनका बाहर होना चौंकाने वाला है।
कम मौके मिलने के बावजूद, यंग ने अपनी पिछली नौ टेस्ट पारियों में चार बार 50 से ज़्यादा रन बनाए हैं। इनमें ज़िम्बाब्वे के खिलाफ एक तेज़ पिच पर, तेज़ गेंदबाज़ ब्लेसिंग मुज़ारबानी की ज़बरदस्त गेंदबाज़ी के सामने ओपनिंग करते हुए बनाए गए 74 रन भी शामिल हैं।
अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से 18 महीने दूर रहने के बाद, निकोल्स को टीम में वापस बुलाया गया। अगले ही दिन, वह एक ऐसी पिच पर खेलने आए जो तब तक आसान हो चुकी थी, और उन्होंने 150 रन बनाकर नाबाद रहे; लेकिन उन्हें ज़िम्बाब्वे के सबसे बेहतरीन गेंदबाज़ का सामना करने का ज़्यादा मौका नहीं मिला।
टीम का हिस्सा होने के बावजूद, यंग आयरलैंड टेस्ट के बाद घर लौट जाएँगे।
ब्लैक कैप्स के कोच रॉब वाल्टर ने दो संभावित नए खिलाड़ियों के नाम बताए: स्पिन-बॉलिंग ऑलराउंडर डीन फॉक्सक्रॉफ्ट और सीमर क्रिस्टियन क्लार्क।
वाल्टर ने कहा, “दुनिया की कुछ बेहतरीन टेस्ट टीमों के खिलाफ खुद को आज़माना एक रोमांचक चुनौती है, और इसके साथ ही वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप के चौथे संस्करण में खेलने का अतिरिक्त आकर्षण भी जुड़ा हुआ है।” “मुझे पता है कि यह कुछ ऐसा है जिसका खिलाड़ी और स्टाफ़, दोनों ही काफ़ी समय से इंतज़ार कर रहे थे, और हम इस मौक़े का डटकर सामना करने के लिए पूरी तरह तैयार हैं।”
विल ओ’रूर्के और काइल जैमीसन की वापसी से न्यूज़ीलैंड की टीम और मज़बूत हुई है, हालाँकि जैकब डफ़ी इस दौरे पर नहीं जा पाएँगे क्योंकि वे अपने बच्चे के जन्म का इंतज़ार कर रहे हैं।
ऑलराउंडर माइकल ब्रेसवेल ने घोषणा की है कि वे टेस्ट क्रिकेट खेलने के बजाय लिमिटेड-ओवर्स फ़ॉर्मेट पर ज़्यादा ध्यान देंगे।
न्यूज़ीलैंड: टॉम लैथम (कप्तान), टॉम ब्लंडेल, क्रिस्टियन क्लार्क (सिर्फ़ IRE के लिए), डेवोन कॉनवे, ज़ैक फ़ोक्स, डीन फ़ॉक्सक्रॉफ़्ट, मैट हेनरी, काइल जैमीसन, डेरिल मिशेल, हेनरी निकोल्स, विल ओ’रूर्के, ग्लेन फ़िलिप्स, माइकल रे (सिर्फ़ IRE के लिए), रचिन रवींद्र, बेन सियर्स, नाथन स्मिथ, ब्लेयर टिकनर, केन विलियमसन, विल यंग (सिर्फ़ IRE के लिए)
