पंजाब किंग्स को मुंबई इंडियंस के खिलाफ सात विकेट से जीत दिलाने में अहम भूमिका निभाने वाले अर्शदीप सिंह की हेड कोच रिकी पोंटिंग ने जमकर सराहना की। उन्होंने यह भी साफ किया कि बाएं हाथ के इस तेज गेंदबाज के खराब फॉर्म में होने की बात सही नहीं है और उनके मेहनत भरे रवैये की तारीफ की।
गुरुवार रात अर्शदीप ने शानदार शुरुआत करते हुए सूर्यकुमार यादव और रयान रिकेलटन को आउट किया। इसके बाद अंतिम ओवरों में वापसी करते हुए उन्होंने शेरफेन रदरफोर्ड को भी पवेलियन भेजा।
आईपीएल के शुरुआती तीन मैचों में विकेट न लेने के बाद अर्शदीप ने शानदार वापसी की और सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ 2/50 तथा मुंबई इंडियंस के खिलाफ 3/22 के आंकड़े दर्ज किए।
पोंटिंग ने मैच के बाद ‘ड्रेसिंग रूम डायरीज’ में कहा, “हम बात करते हैं कि कौन मैच का टोन सेट करता है। जिस तरह अर्श ने पहले ओवर में गेंद स्विंग कराई और विपक्ष को दबाव में डाला, वह शानदार था।”
उन्होंने आगे कहा, “अर्श, मुझे पता है कि तुम्हें लग रहा था कि तुम खराब दौर से गुजर रहे हो, लेकिन हम में से किसी को ऐसा नहीं लगा। पिछले कुछ दिनों में तुमने जो मेहनत की, उसका नतीजा आज देखने को मिला। पहली गेंद से सटीक लाइन पर रहना, जल्दी विकेट लेना और फिर अंत में वही करना जो तुम हमेशा करते हो—यह तुम्हारी मेहनत का ही परिणाम है।”
पोंटिंग ने पूरी गेंदबाजी इकाई की भी तारीफ की और मिडिल ओवर्स में शशांक सिंह के योगदान को अहम बताया।
उन्होंने कहा, “गेंदबाजों ने शानदार काम किया। मैच को वापस खींचने की क्षमता बहुत महत्वपूर्ण थी। ऐसा लग रहा था कि वे 200 से ज्यादा बना लेंगे, लेकिन शशांक के कुछ ओवरों ने मैच का रुख बदल दिया।”
बल्लेबाजी में कप्तान श्रेयस अय्यर ने 35 गेंदों पर 66 रन बनाए, जबकि ओपनर प्रभसिमरन सिंह ने 39 गेंदों पर नाबाद 80 रन की पारी खेली। पंजाब ने 196 रनों का लक्ष्य सिर्फ 16.3 ओवर में हासिल कर लिया।
पोंटिंग ने कहा, “हमारी बल्लेबाजी की तारीफ के लिए शब्द कम पड़ रहे हैं। प्रभ, तुम्हारी खास तारीफ करनी होगी। पावरप्ले में तुम्हें ज्यादा स्ट्राइक नहीं मिली, लेकिन उसके बाद तुमने बहुत समझदारी और धैर्य के साथ बल्लेबाजी की। मैंने तुम्हें कभी इतनी अच्छी बल्लेबाजी करते नहीं देखा।”
इस जीत के साथ पंजाब किंग्स 9 अंकों के साथ अंक तालिका में शीर्ष पर पहुंच गई है। यह उनकी इस सीजन की चौथी जीत है, हालांकि टीम अभी तक आईपीएल खिताब नहीं जीत पाई है।
पोंटिंग ने अंत में कहा, “हमें पता है कि अगर हम अपने सर्वश्रेष्ठ के करीब भी खेलते हैं, तो हम कई मैच जीत सकते हैं। हमें अपनी स्थिति पर गर्व होना चाहिए, लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि हम बेहतर बनने के बारे में सोचना बंद कर दें।”
पंजाब किंग्स अब 19 अप्रैल को लखनऊ सुपर जायंट्स के खिलाफ मुकाबला खेलेगी।
