दक्षिण अफ्रीका के पूर्व कप्तान फाफ डु प्लेसिस ने ऋषभ पंत को सलाह दी है कि वह अपने हाई-रिस्क खेल को थोड़ा नियंत्रित करें और आईपीएल 2026 में निरंतरता पर ध्यान दें। उन्होंने यह भी सुझाव दिया कि पंत को नंबर 3 पर बल्लेबाजी करनी चाहिए ताकि वह टीम पर अधिक प्रभाव डाल सकें।
पिछले सीजन में पंत का प्रदर्शन स्थिर नहीं रहा, जिसके चलते उन्हें कभी नंबर 4, कभी ओपनिंग और फिर नीचे के क्रम में बल्लेबाजी करनी पड़ी। लेकिन नंबर 3 पर बल्लेबाजी करते हुए उन्होंने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन दिया, जब उन्होंने रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के खिलाफ नाबाद 118 रन बनाए थे।
डु प्लेसिस ने कहा, “शायद पंत के लिए नंबर 3 पर बल्लेबाजी करने का मौका है। आंकड़े बताते हैं कि उनके लिए यह पोजीशन सबसे बेहतर है। इस सीजन में मैं उन्हें नंबर 3 पर देखना चाहता हूं, जबकि निकोलस पूरन नंबर 4 पर आ सकते हैं।”
उन्होंने लखनऊ की मजबूत बल्लेबाजी लाइनअप का जिक्र करते हुए कहा कि एडन मार्करम, मिशेल मार्श, निकोलस पूरन और पंत जैसे खिलाड़ी टीम को ताकत देते हैं।
पंत, जिन्हें आईपीएल 2025 से पहले रिकॉर्ड 27 करोड़ रुपये में खरीदा गया था, से इस सीजन में काफी उम्मीदें हैं। हालांकि, पिछले सीजन में कप्तान के रूप में उनका प्रदर्शन निराशाजनक रहा और टीम सातवें स्थान पर रही।
बल्लेबाजी में भी उनका प्रदर्शन औसत रहा, जहां उन्होंने 13 पारियों में 269 रन बनाए, उनका स्ट्राइक रेट लगभग 133 और औसत 24.45 रहा।
डु प्लेसिस ने कहा कि पंत में जबरदस्त प्रतिभा है, लेकिन उन्हें अपने खेल में स्पष्ट योजना बनानी होगी।
उन्होंने कहा, “पंत का टैलेंट शानदार है। उनके पास हर तरह के शॉट्स हैं, लेकिन ऐसा लगता है कि उनके दिमाग में बहुत सारे विकल्प होते हैं। उन्हें लगता है कि वह हर गेंद पर छक्का मार सकते हैं, लेकिन टी20 में भी एक स्पष्ट गेम प्लान जरूरी होता है।”
उन्होंने यह भी कहा कि टॉप टी20 बल्लेबाजों के पास एक स्पष्ट रणनीति होती है, जिससे पता चलता है कि वे कहां रन बनाएंगे और कहां उनकी कमजोरी है।
“पंत को देखते हुए लगता है कि वह हमेशा जोखिम के किनारे पर खेलते हैं। ऐसा महसूस होता है कि वह कभी भी आउट हो सकते हैं क्योंकि उनका खेल कई बार बिखरा हुआ लगता है,” डु प्लेसिस ने कहा।
उन्होंने पंत के अपेक्षाकृत कम स्ट्राइक रेट पर भी हैरानी जताई।
“इतने शॉट्स होने के बावजूद उनका टी20 स्ट्राइक रेट करीब 130 है, जो चौंकाने वाला है। शायद इसलिए क्योंकि हम उन्हें टेस्ट क्रिकेट में आक्रामक अंदाज में खेलते हुए देखते हैं और वही उम्मीद टी20 में भी करते हैं,” उन्होंने कहा।
डु प्लेसिस ने पंत को सलाह दी कि वह गेंद की गुणवत्ता के अनुसार खेलें और हर गेंद पर आक्रामक शॉट खेलने से बचें।
उन्होंने कहा, “पंत को 10 में से 1-2 अच्छे मैच खेलने वाला खिलाड़ी नहीं, बल्कि 60-70% मैचों में लगातार प्रदर्शन करने वाला खिलाड़ी बनना चाहिए। इसके लिए हर गेंद पर पहले से शॉट तय करना (premeditation) बहुत जोखिम भरा होता है।”
उन्होंने यह भी कहा कि पंत के पास हर दिशा में शॉट खेलने की क्षमता है, इसलिए उन्हें अपने विकल्पों का सही इस्तेमाल करना चाहिए।
“उनका गेम प्लान एकतरफा नहीं है, वह मैदान के हर हिस्से में रन बना सकते हैं। मेरे लिए सबसे महत्वपूर्ण है कि वह शुरुआती छह गेंदों को कैसे खेलते हैं,” उन्होंने जोड़ा।
लखनऊ सुपर जायंट्स अपना पहला मैच 1 अप्रैल को दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ खेलेगी, और सभी की नजरें पंत के प्रदर्शन और उनकी बल्लेबाजी पोजीशन पर होंगी।
