पूर्व भारतीय कप्तान सुनील गावस्कर का मानना है कि अक्षर पटेल की ऑलराउंड क्षमता और उनकी शानदार क्रिकेटिंग इंटेलिजेंस उन्हें भविष्य में भारत के महान खिलाड़ियों में शामिल कर सकती है। टी20 वर्ल्ड कप के सेमीफाइनल में इंग्लैंड के खिलाफ उनकी दो शानदार फील्डिंग ने यह बात साबित कर दी।
गुरुवार को मुंबई में खेले गए सेमीफाइनल में भारत ने इंग्लैंड को 7 रन से हराकर लगातार दूसरी बार टी20 वर्ल्ड कप फाइनल में जगह बनाई। इस मुकाबले में अक्षर पटेल ने हैरी ब्रुक और विल जैक्स को आउट करने में अहम भूमिका निभाई।
इंग्लैंड के कप्तान हैरी ब्रुक का विकेट दिलाने के लिए अक्षर ने अविश्वसनीय कैच लिया। जसप्रीत बुमराह की धीमी गेंद पर ब्रुक ने शॉट खेलने की कोशिश की, जिसके बाद अक्षर कवर से लगभग 24 मीटर पीछे दौड़े और पूरा शरीर फैलाकर शानदार कैच लपक लिया।
इसके बाद 14वें ओवर में उन्होंने एक और बेहतरीन फील्डिंग करते हुए विल जैक्स को आउट कराया। अर्शदीप सिंह की फुल टॉस गेंद पर जैक्स ने ऑफ साइड में शॉट खेला। अक्षर डीप एक्स्ट्रा कवर से तेजी से बाईं ओर दौड़े, गेंद पकड़ी और बाउंड्री लाइन पार करने से पहले उसे शिवम दुबे की ओर उछाल दिया, जिससे जैक्स का कैच पूरा हुआ।
गावस्कर ने स्टार स्पोर्ट्स पर कहा, “ब्रुक का कैच अक्षर ने जिस तरह लिया वह अविश्वसनीय था। ब्रुक मैच को पलट सकते थे, इसलिए उनका विकेट लेना बहुत जरूरी था। अक्षर ने 24 मीटर दौड़ लगाई, गेंद पर नजर बनाए रखी और संतुलन के साथ कैच पकड़ा। यह कमाल का क्षण था।”
उन्होंने आगे कहा, “विल जैक्स के विकेट में भी अक्षर की बड़ी भूमिका रही। उस समय बेथेल और जैक्स की साझेदारी मैच को इंग्लैंड की तरफ ले जा रही थी। अक्षर ने बाईं ओर दौड़कर गेंद पकड़ी और समझदारी से शिवम दुबे को थ्रो किया। यह उनकी शानदार क्रिकेट समझ को दिखाता है। उच्च स्तर पर महान खिलाड़ी और अच्छे खिलाड़ी के बीच अंतर उनका स्वभाव और मानसिकता तय करती है। अपनी बल्लेबाजी और गेंदबाजी के साथ अक्षर भविष्य में भारत के महान खिलाड़ियों में शामिल होंगे।”
गावस्कर के अनुसार अक्षर पटेल, रवींद्र जडेजा के टी20 अंतरराष्ट्रीय से संन्यास लेने के बाद बनी खाली जगह को अच्छी तरह भर रहे हैं।
उन्होंने कहा, “हमारे पास पहले रवींद्र जडेजा थे और अक्षर उस खाली जगह को अच्छी तरह भर रहे हैं। उनकी गेंदबाजी में थोड़ा और निखार आना बाकी है, जो अनुभव के साथ आएगा। उनकी लाइन, लेंथ और गति हर साल बेहतर हो रही है। उपकप्तान बनने से वह सिर्फ अपने खेल के बारे में नहीं, बल्कि पूरी टीम के खेल के बारे में सोचते हैं। यह उनके विकास के लिए अच्छा है।”
हालांकि दिलचस्प बात यह है कि 2015 में गावस्कर ने कहा था कि अक्षर भारतीय क्रिकेट का अगला बड़ा खिलाड़ी नहीं बनेंगे।
तब उन्होंने कहा था, “अक्षर पटेल वह स्पिनर नहीं हैं जिनकी भारत को तलाश करनी चाहिए। वह गेंद को बस रोल करते हैं, उसमें ज्यादा फ्लाइट नहीं होती और उनकी गेंदें काफी अनुमानित होती हैं। पिच मददगार न हो तो गेंद ज्यादा नहीं घूमती। उनकी गति मीडियम पेस से थोड़ी कम है।”
उन्होंने उस समय यह भी कहा था कि भारत को रविचंद्रन अश्विन, हरभजन सिंह, अमित मिश्रा और कर्ण शर्मा जैसे स्पिनरों को देखना चाहिए, अक्षर पटेल को नहीं।
गावस्कर ने इसके साथ ही जसप्रीत बुमराह की भी जमकर तारीफ की और उन्हें “सदी में एक बार मिलने वाला गेंदबाज” बताया।
एक समय इंग्लैंड के बल्लेबाज जैकब बेथेल (105) को जीत के लिए 18 गेंदों में 45 रन चाहिए थे। लेकिन 18वें ओवर में बुमराह की सटीक यॉर्करों ने सिर्फ छह रन दिए और इंग्लैंड को आखिरी दो ओवर में 39 रन बनाने की मुश्किल चुनौती मिल गई।
गावस्कर ने कहा, “जसप्रीत बुमराह सिर्फ एक पीढ़ी में एक बार मिलने वाले गेंदबाज नहीं हैं, बल्कि सदी में एक बार मिलने वाले गेंदबाज हैं। वह टेस्ट, वनडे और टी20—हर फॉर्मेट में शानदार हैं। आप उन्हें गेंद दीजिए, वह प्रदर्शन करके दिखाएंगे।”
उन्होंने आगे कहा, “कभी-कभी ऐसा हो सकता है कि वह रन खा जाएं, क्योंकि आखिर वह इंसान ही हैं। लेकिन ज्यादातर समय जब टीम को जरूरत होती है, तब बुमराह वही महत्वपूर्ण ओवर डालते हैं। जरूरी नहीं कि हर बार विकेट लें, लेकिन जब बाकी गेंदबाज 15-20 रन दे रहे हों, तब वह सिर्फ 7-8 रन देते हैं।”
भारत के घरेलू मैदान पर टी20 वर्ल्ड कप जीतने की संभावना पर गावस्कर ने कहा, “अगर भारत अपने घर में टी20 वर्ल्ड कप ट्रॉफी उठाता है तो यह बेहद खास होगा। घर पर वर्ल्ड कप खेलना ही अलग अनुभव होता है। दर्शकों का समर्थन, अच्छी फील्डिंग, कैच या रन बनाने पर मिलने वाली तालियां—यह सब खिलाड़ियों के लिए अविश्वसनीय एहसास होता है।”
