हालांकि एशेज सीरीज़ शुरू होने में अभी तीन महीने से भी ज़्यादा का समय बाकी है, लेकिन तेज़ गेंदबाज़ी के दिग्गज ग्लेन मैक्ग्रा ने अपनी बहुप्रतीक्षित भविष्यवाणी कर दी है: ऑस्ट्रेलिया 5-0 से जीतेगा।
यह रोमांचक मुकाबला 21 नवंबर को पर्थ में शुरू होने वाला है और मैक्ग्रा का मानना है कि इंग्लैंड के लिए पैट कमिंस जैसे विरोधियों और अपने खराब रिकॉर्ड को पार करना “काफी मुश्किल” होगा।
मैक्ग्रा ने बताया कि इस बार उनकी भविष्यवाणी की बुनियाद इस बात पर है कि हाल ही में भारत ने इंग्लैंड को एंडरसन-तेंदुलकर ट्रॉफी में 2-2 की बराबरी पर रोक दिया।
“मैं बहुत कम ही भविष्यवाणियाँ करता हूँ, है ना? और मैं अब अलग कुछ कह भी नहीं सकता – 5-0,” मैक्ग्रा ने ‘बीबीसी रेडियो’ पर कहा।
“मुझे हमारी टीम पर पूरा भरोसा है। जब आपके पास पैट कमिंस, मिचेल स्टार्क, जोश हेज़लवुड और नाथन लायन जैसे गेंदबाज़ हों, और वो अपने घरेलू हालात में खेल रहे हों, तो ये काफी मुश्किल हो जाता है।
“इसके अलावा, इंग्लैंड का अब तक का ट्रैक रिकॉर्ड देखा जाए, तो यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या वो एक टेस्ट भी जीत पाते हैं,” उन्होंने जोड़ा।
इंग्लैंड ने 2015 से एशेज नहीं जीती है और इस साल के अंत में पांच मैचों की सीरीज़ के लिए ऑस्ट्रेलिया रवाना होगा।
इसके अलावा, 2002–03 से अब तक इंग्लैंड ने ऑस्ट्रेलिया में केवल एक सीरीज़ जीती है, बाकी सभी में या तो 0–5 या 0–4 से हार का सामना किया है। उन्होंने आखिरी बार 2010–11 में 3-1 से सीरीज़ जीती थी, जो उनकी अंतिम टेस्ट सीरीज़ जीत थी।
जब इंग्लैंड पिछली बार 2021–2022 में ऑस्ट्रेलिया गया था, तो वह 0-4 से हार गया था, और पैट कमिंस की टीम ने अपने पिछले 15 घरेलू टेस्ट में से 11 जीते हैं और दो ड्रॉ किए हैं।
मैक्ग्रा ने स्वीकार किया कि ऑस्ट्रेलिया का टॉप ऑर्डर थोड़ा अस्थिर है।
जहां युवा और जोशीले सैम कॉन्स्टास ने अभी तक ओपनिंग स्लॉट में अपनी जगह पक्की नहीं की है, वहीं उस्मान ख्वाजा, कैमरन ग्रीन और मार्नस लाबुशेन भी संघर्ष कर रहे हैं।
हालाँकि, इंग्लैंड की गेंदबाज़ी अभी भी “थोड़ी मज़बूती” चाहती है, मैक्ग्रा मानते हैं कि ऑस्ट्रेलिया के लिए असली चुनौती जो रूट और हैरी ब्रूक को आउट करना होगा।
“इंग्लैंड का टॉप और मिडल ऑर्डर बनाम ऑस्ट्रेलिया के फास्ट बॉलर्स और लायन — यही असली मुकाबला होगा।”
रूट ने ऑस्ट्रेलिया में अब तक 892 टेस्ट रन बनाए हैं, जिनमें नौ अर्धशतक शामिल हैं, लेकिन वह अब तक शतक नहीं बना पाए हैं। हाल ही में वे टेस्ट इतिहास में दूसरे सबसे ज्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाज़ बने हैं।
ऑस्ट्रेलिया में उनका औसत 35.68 है, जो उनके करियर औसत 51.29 से काफी कम है। वहाँ उनका सर्वोच्च स्कोर 89 रहा है।
“यह सीरीज़ रूट के लिए बड़ी होगी। वह ऑस्ट्रेलिया में कभी बहुत अच्छा नहीं कर पाए हैं, एक भी शतक नहीं है उनके नाम, तो वह इस बार ज़रूर कुछ साबित करना चाहेंगे। वह इस समय शानदार फॉर्म में हैं,” मैक्ग्रा ने कहा।
“ब्रूक को मैं बहुत एन्जॉय करता हूँ देखना। वो बस आता है, अपना खेल खेलता है और बिना डर के खेलता है। ऑस्ट्रेलियाई टीम को उसे जल्दी आउट करना होगा,” मैक्ग्रा ने आगे जोड़ा।
“बेन डकेट बहुत ही आक्रामक ओपनर हैं। ज़ैक क्रॉली भी चाहेंगे कि इस बार वो पहले से बेहतर प्रदर्शन करें।”
इस तेज़ गेंदबाज़ी के दिग्गज को इंग्लैंड के निडर एप्रोच और कोच ब्रेंडन मैकुलम के लिए भरपूर सम्मान है।
“मुझे बहुत अच्छा लगता है जब खिलाड़ी बिना डर के खेलते हैं। यही तो ‘बाज़’ (Brendon McCullum) इस इंग्लैंड टीम में लाने की कोशिश कर रहे हैं — बिना डर के खेलना।
“मैं थोड़ा ज़्यादा ज़िम्मेदारी और खेल के मानसिक पक्ष में सुधार देखना चाहूंगा, बस वो थोड़ा और फोकस्ड हों। यह सब वाकई रोमांचक है।”
