शनिवार को तीसरे टेस्ट के अंत तक इंग्लैंड ने एशेज़ सीरीज़ बचाने की आखिरी उम्मीद थामे रखी, लेकिन रिकॉर्ड 435 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए भी अडिग ऑस्ट्रेलिया अब एशेज़ अपने नाम करने से सिर्फ चार विकेट दूर है।
विल जैक्स 11 रन और जेमी स्मिथ 2 रन पर नाबाद रहे, इंग्लैंड ने 207/6 तक संघर्ष किया और मैच को एडिलेड में पांचवें दिन तक खींच ले गया, हालांकि लक्ष्य से वे अब भी 228 रन पीछे हैं।
इंग्लैंड के बड़े बल्लेबाज़ आउट हो चुके हैं। आखिरी सत्र में नाथन लायन और पैट कमिंस ने सबसे ज़्यादा नुकसान पहुंचाया। ज़ैक क्रॉली (85), जो रूट (39), हैरी ब्रूक (30) और बेन स्टोक्स (5) पवेलियन लौटे।
पहली पारी में शतक लगाने वाले ऑस्ट्रेलियाई विकेटकीपर एलेक्स कैरी का दिन एक बार फिर शानदार रहा, जब उन्होंने लायन की गेंद पर ज़ैक क्रॉली को अपनी फुर्ती से स्टंप आउट किया।
कैरी ने कहा, “मुझे लगा नाथन बहुत अच्छी गेंदबाज़ी कर रहे थे और लगातार गेंद पर ऊर्जा डाल रहे थे। उन्होंने पूरे दिन मेहनत की और आखिरकार उन्हें इसका फल मिला। पिच में मदद थी और आखिर में उन्हें कुछ अहम विकेट मिले।”
कैरी ने यह भी कहा कि वे अभी एशेज़ जीत के बारे में नहीं सोच रहे हैं और उनका मानना है कि इंग्लैंड रविवार को आखिरी दम तक लड़ेगा।
“हम आज के खेल पर विचार करेंगे और कल के लिए योजनाएं बनाएंगे। हमें पता है कि ये खिलाड़ी आखिर तक खतरनाक रहते हैं, इसलिए हम मेहनत जारी रखेंगे और ज़्यादा आगे की नहीं सोचेंगे।”
पर्थ और ब्रिसबेन में आठ-आठ विकेट से हारने के बाद इंग्लैंड को पांच मैचों की सीरीज़ बचाने के लिए यह टेस्ट जीतना ज़रूरी है।
हालांकि, उनके सामने कठिन चुनौती है। पहले चार दिनों में 2 लाख से ज़्यादा दर्शक मैदान पहुंचे, जो 1884 से टेस्ट मैचों की मेज़बानी कर रहे एडिलेड ओवल का रिकॉर्ड है।
टेस्ट इतिहास में सबसे बड़ा सफल रन चेज़ 2003 में सेंट जॉन्स में वेस्टइंडीज़ का 418 रन रहा है, लेकिन इस मैदान पर अब तक कोई भी टीम 316 से ज़्यादा रन का पीछा नहीं कर पाई है। ट्रैविस हेड के 170 और कैरी के 72 रनों की बदौलत ऑस्ट्रेलिया की दूसरी पारी 349 पर सिमट गई।
लंच से पहले इंग्लैंड को बल्लेबाज़ी के लिए सिर्फ दस मिनट मिले, लेकिन दूसरे ओवर में ही बेन डकेट पैट कमिंस की गेंद पर मार्नस लाबुशेन को स्लिप में कैच दे बैठे। फॉर्म में नहीं चल रहे नंबर तीन ओली पोप के लिए इसे आखिरी मौका माना जा रहा था।
लेकिन वे फिर नाकाम रहे और 17 रन बनाकर कमिंस की गेंद पर लाबुशेन के शानदार एक हाथ के कैच का शिकार बने। क्रॉली ने संभलकर बल्लेबाज़ी की और रूट के साथ 78 रन की साझेदारी की। टीम को रूट से बड़ी पारी की उम्मीद थी, लेकिन कमिंस ने उन्हें एक बार फिर आउट कर दिया।
ऑस्ट्रेलियाई कप्तान ने रूट को टेस्ट क्रिकेट में 13वीं बार आउट किया—किसी भी गेंदबाज़ के खिलाफ उनका सबसे ज़्यादा। फुल गेंद पर छेड़छाड़ करते हुए रूट कैरी को कैच दे बैठे और निराशा में खुद पर नाराज़ होते दिखे।
क्रॉली ने अर्धशतक पूरा किया और ब्रूक के साथ पारी संभालने की कोशिश की, लेकिन ब्रूक रिवर्स स्वीप खेलने की कोशिश में लायन की क्लासिक ऑफ-ब्रेक पर बोल्ड हो गए।
पिच के बिगड़ने के साथ लायन ने स्टोक्स को भी अपनी खास गेंद पर आउट किया और फिर क्रॉली को आगे खींचकर कैरी के हाथों स्टंप करा दिया—यहीं इंग्लैंड की एशेज़ उम्मीदों को बड़ा झटका लगा।
क्रॉली ने कहा, “यह बहुत निराशाजनक है। अब रास्ता काफी मुश्किल है। वे बेहद मजबूत टीम हैं। हमारे लिए यह हमेशा कठिन होने वाला था। हमने अपना सर्वश्रेष्ठ नहीं दिया, लेकिन उन्हें श्रेय देना होगा।”
ऑस्ट्रेलिया ने दिन की शुरुआत 271/4 से की थी, जब हेड 142 और कैरी 52 पर थे। कमजोर गेंदबाज़ी का उन्होंने जमकर फायदा उठाया। सहायक कोच जीतन पटेल ने कहा कि शुक्रवार को 83 रन की जुझारू पारी खेलने के बाद स्टोक्स काफी थक चुके थे, लेकिन इसके बावजूद उन्होंने हार नहीं मानी।
शनिवार को इंग्लैंड के कप्तान ने आक्रमण की शुरुआत की, लेकिन हेड ने तुरंत रफ्तार पकड़ी और बैकवर्ड पॉइंट से चौका लगाकर 150 पूरे किए, जिस पर घरेलू दर्शकों ने खड़े होकर तालियां बजाईं। हालांकि, पहला दोहरा शतक बनाने की कोशिश में वे जोश टंग की छोटी गेंद पर पुल शॉट खेलते हुए आउट हो गए।
जोश इंग्लिस (10) भी टंग की गेंद पर स्मिथ के हाथों कैच आउट हुए। इससे पहले कैरी, स्टोक्स की गेंद पर स्लिप में ब्रूक को कैच दे बैठे। टंग ने 4/70 और ब्रायसन कार्स ने 3/80 के आंकड़े दर्ज किए, क्योंकि ऑस्ट्रेलियाई पारी का अंत तेजी से हुआ।
