शुक्रवार को दुबई में खेले गए बारिश से प्रभावित सेमीफाइनल मुकाबले में भारत अंडर-19 टीम ने श्रीलंका अंडर-19 को आठ विकेट से हराकर फाइनल में जगह बना ली। इस जीत के साथ ही भारत ने खिताबी मुकाबले में चिर-प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान से भिड़ने की तारीख तय कर ली। उप-कप्तान विहान मल्होत्रा की आक्रामक बल्लेबाज़ी को एरॉन जॉर्ज की संयमित पारी ने बेहतरीन समर्थन दिया।
पूरे टूर्नामेंट में शानदार प्रदर्शन करने वाली भारतीय गेंदबाज़ी इकाई ने श्रीलंका को 20 ओवरों में 8 विकेट पर 138 रन पर रोक दिया। बारिश के कारण मैच को प्रति टीम 20 ओवरों का कर दिया गया था।
लक्ष्य का पीछा करते हुए बाएं हाथ के बल्लेबाज़ विहान मल्होत्रा (45 गेंदों पर नाबाद 61 रन), जिन्हें हाल ही में खत्म हुई आईपीएल मिनी नीलामी में आरसीबी ने चुना है, ने शानदार फ्लिक और पुल शॉट्स लगाते हुए कुछ छक्के और चौके जमाए।
उनके साथ एरॉन जॉर्ज (49 गेंदों पर नाबाद 58 रन) ने संकटमोचक की भूमिका निभाई और तकनीकी रूप से सधी हुई बल्लेबाज़ी करते हुए भारत को 18 ओवरों में ही जीत दिला दी।
तीसरे विकेट के लिए मल्होत्रा और जॉर्ज की नाबाद 114 रन की साझेदारी से भारत के नौवीं बार एशिया कप फाइनल में पहुंचने की मजबूत नींव बनी।
11 साल के अंतराल के बाद भारत और पाकिस्तान एशिया कप के फाइनल में आमने-सामने होंगे। दूसरे सेमीफाइनल में पाकिस्तान ने बांग्लादेश को आठ विकेट से हराकर फाइनल में जगह बनाई।
2014 के एशिया कप फाइनल में पाकिस्तान को हराने वाली भारत अंडर-19 टीम में श्रेयस अय्यर, सरफराज खान, संजू सैमसन और कुलदीप यादव जैसे खिलाड़ी शामिल थे।
भारत की पारी की शुरुआत खराब रही जब रसिथ निमसारा ने युवा आईपीएल सनसनी आयुष म्हात्रे (7) और वैभव सूर्यवंशी (9) को जल्दी पवेलियन भेज दिया। निमसारा की शॉर्ट गेंद पर म्हात्रे गलत समय पर पुल शॉट खेल बैठे।
वहीं सूर्यवंशी ने बल्ले का फेस बंद करने की कोशिश की, लेकिन गेंद को लीडिंग एज लग गया और कैच हवा में चला गया।
इसके बाद मल्होत्रा ने निमसारा पर छक्का जड़ते हुए पलटवार किया। एरॉन जॉर्ज ने ऑफ स्पिनर कविजा गमागे के खिलाफ शानदार ड्राइव लगाकर अपनी क्लास दिखाई।
13वें ओवर तक श्रीलंका संघर्ष करता रहा, लेकिन उसी ओवर में मल्होत्रा ने एक शानदार पुल, एक्स्ट्रा कवर के जरिए ड्राइव और एक और फ्रंट-फुट पुल लगाकर मैच भारत के पक्ष में मोड़ दिया।
गेंदबाज़ी में, पहले बल्लेबाज़ी चुनने वाली श्रीलंका टीम को भारत के गेंदबाज़ों ने शुरुआती छह ओवरों में ही 28 रन पर 3 विकेट पर समेट दिया। इसके बाद कप्तान विमथ दिनसारा (32) और चमिका हीनातिगाला (42) ने अगले छह ओवरों में 45 रन जोड़कर पारी को संभाला।
हालांकि, सेथमिक सनेविरत्ने की 22 गेंदों पर 30 रन की तेज़ पारी की बदौलत श्रीलंका 135 रन के पार पहुंच सका। भारत की ओर से स्पिनरों हेनिल पटेल और कनिष्क चौहान ने दो-दो विकेट झटके।
