ऑस्ट्रेलिया से एक और शर्मनाक हार के बाद, एशेज़ श्रृंखला पर संकट गहराने लगा है। इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स ने अपनी टीम से मानसिक रूप से मज़बूत बनने की अपील की है और ज़ोर देकर कहा है कि उनकी टीम “कमज़ोर लोगों की जगह नहीं है”।
पांच टेस्ट मैचों की इस सीरीज़ के पहले दो मुकाबलों में पर्थ और ब्रिसबेन में आठ-आठ विकेट से हार झेलने के बाद इंग्लैंड मुश्किल में है। सोमवार को टीम को कड़ी आलोचनाओं का सामना करना पड़ा। स्टोक्स चाहते हैं कि खिलाड़ी ज़्यादा जुनून दिखाएं, क्योंकि अब एशेज़ दोबारा जीतने के लिए इंग्लैंड को अगले तीनों टेस्ट जीतने होंगे, जो लगभग नामुमकिन चुनौती है।
स्टोक्स ने बीबीसी से कहा, “यहां एक कहावत बहुत कही जाती है — ऑस्ट्रेलिया कमज़ोर मर्दों के लिए नहीं है। और जिस ड्रेसिंग रूम में मैं कप्तान हूं, वह भी कमज़ोर लोगों की जगह नहीं है।”
ऑस्ट्रेलिया के विपरीत, जो दबाव में भी खुद को संभालकर बढ़त हासिल कर रहा है, स्टोक्स ने खास तौर पर आलोचना की कि इंग्लैंड दबाव के क्षणों में बिखर रहा है।
उन्होंने कहा, “क्या हमें यह सोचना शुरू करना चाहिए कि हम दबाव वाले पलों में कैसी मानसिकता लेकर जा रहे हैं?”
“जब हम हावी रहते हैं तो शानदार खेलते हैं, और जब पीछे होते हैं तब भी अच्छा करते हैं, लेकिन जब मुकाबला बराबरी का हो जाता है, तब हम अक्सर बढ़त हासिल नहीं कर पाते।”
ऑस्ट्रेलियाई मीडिया ने इंग्लैंड की जमकर खिंचाई की। “Humiliated”, “Humbled” और “Bazball in Ashes” जैसी सुर्खियां, जो स्टोक्स और कोच ब्रेंडन मैकुलम की आक्रामक शैली पर तंज कसती हैं, अखबारों में छाई रहीं।
इंग्लैंड के पूर्व दिग्गज ज्योफ्री बॉयकॉट ने भी तीखी प्रतिक्रिया दी। उन्होंने एक अख़बार में लिखा,
“ब्रिसबेन एक डरावना तमाशा था: गैर-जिम्मेदार बल्लेबाज़ी, बहुत छोटी, बहुत वाइड या बहुत फुल गेंदबाज़ी और कैच छोड़े गए। ऐसी बल्लेबाज़ी और गेंदबाज़ी के साथ वे एशेज़ तो दूर, एग कप भी नहीं जीत सकते।”
17 दिसंबर को एडिलेड में होने वाले तीसरे टेस्ट से पहले, जहां ऑस्ट्रेलिया को कप्तान पैट कमिंस की वापसी से मज़बूती मिलेगी, इंग्लैंड के पास खुद को संभालने के लिए एक हफ्ते से ज़्यादा समय है। हालांकि, दो करारी हारों के बाद लोकप्रिय टूरिस्ट प्लेस नूसा में चार दिन की बीच छुट्टी का फैसला सवालों के घेरे में है।
स्टोक्स ने इस फैसले का बचाव करते हुए कहा कि खिलाड़ियों का रिलैक्स करना बेहद ज़रूरी है।
उन्होंने कहा, “हम पिछले चार हफ्तों से यहां हैं और यह समय काफी थकाने वाला रहा है।”
“यह खेल जितना शारीरिक है, उतना ही मानसिक भी है। मैं यह अच्छी तरह जानता हूं, मैंने इसे महसूस किया है। जब चीज़ें ठीक नहीं चलतीं तो खेल आप पर क्या असर डालता है, यह मैं जानता हूं। यकीन मानिए, टीम के लिए यह बेहद ज़रूरी है कि वह कुछ दिनों के लिए एक साथ जाकर दबाव से दूरी बना सके।”
इंग्लैंड की परेशानियों में यह बयान भी जुड़ गया, जब मैकुलम ने कहा कि ब्रिसबेन के डे-नाइट मैच से पहले टीम ने “ज़रूरत से ज़्यादा ट्रेनिंग” कर ली थी। पर्थ में हार के बाद, इंग्लैंड ने अपने सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को कैनबरा में पिंक-बॉल टूर मैच खेलने भेजने के बजाय ब्रिसबेन के नेट्स में पांच कड़ी अभ्यास सत्र किए।
मैकुलम ने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो मुझे लगता है कि हमने ज़्यादा तैयारी कर ली।”
“मुझे लगता है लड़कों को कुछ दिन का ब्रेक चाहिए और हमें ट्रेनिंग के तरीकों में भी थोड़ा बदलाव करना होगा।”
इस पर प्रतिक्रिया देते हुए इंग्लैंड के पूर्व स्टार केविन पीटरसन ने X पर लिखा, “इस टेस्ट मैच से पहले हमें लगा कि हमने ज़रूरत से ज़्यादा तैयारी की। अरे बाप रे, बेज”
वहीं डैरेन गफ ने कहा, “ज़्यादा तैयारी की, मेरा फुट!”
