ब्रिस्बेन में गुरुवार को जो रूट ने अपने करियर का पहला ऐशेज़ शतक ऑस्ट्रेलियाई जमीन पर जमाया — और इस एक पारी ने साबित कर दिया कि वह क्रिकेट के महानतम खिलाड़ियों में क्यों गिने जाते हैं।
टेस्ट क्रिकेट के सर्वकालिक सर्वाधिक रन बनाने वालों की सूची में, रूट से ऊपर सिर्फ सचिन तेंदुलकर हैं। 34 वर्षीय इंग्लिश बल्लेबाज़ जिस निरंतरता से रन बना रहे हैं, उससे ऐसा लगता है कि वह सचिन के 15,921 रन के रिकॉर्ड के और करीब पहुंचते जा रहे हैं।
ऑस्ट्रेलिया में इससे पहले खेले 14 टेस्ट मैचों में रूट ने 892 रन (औसत 35.68) बनाए थे। हालांकि उनके शतक का अभाव आलोचकों के लिए चर्चा का विषय था, जबकि उनके प्रशंसक इसे कोई बड़ी कमी नहीं मानते थे।
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लेकिन कुछ आलोचकों का मानना था कि रूट को ‘ऑल-टाइम ग्रेट’ की सूची में विराट कोहली, स्टीव स्मिथ और केन विलियमसन जैसे दिग्गजों के बराबर खड़ा होने के लिए, ऑस्ट्रेलिया में ऐशेज़ शतक लगाना ज़रूरी था। ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कोच डैरेन लेहमन ने भी कहा था कि यह “उनकी आखिरी परीक्षा” है।
और गुरुवार को गाबा में उन्होंने 181 गेंदों पर अपना 40वां टेस्ट शतक पूरा करके वह बहस हमेशा के लिए खत्म कर दी।
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रूट की बल्लेबाज़ी पुरानी पीढ़ी का सौंदर्य याद दिलाती है — ग्रेसफुल, क्लासिकल, शॉट्स में नफासत और बिना किसी अनावश्यक आक्रामकता के रन बनाने की क्षमता।
अलास्टेयर कुक पहले ही उन्हें “इंग्लैंड का महानतम” और “जीनियस” कह चुके हैं, और नासिर हुसैन उन्हें “इंग्लैंड का जनरेशन टैलेंट” मानते हैं।
रूट ने यॉर्कशायर क्लब से अपने सफर की शुरुआत की, वही क्लब जिसने माइकल वॉन जैसे कप्तानों को जन्म दिया।
2012 में जब उन्होंने टीम जॉइन की थी, तो ग्रेम स्वान उन्हें ‘टीम मैस्कॉट’ कहते थे। लेकिन नागपुर टेस्ट में 229 गेंदों पर 73 रन बनाकर उन्होंने सबको अपना हुनर दिखा दिया।
इसके बाद 2013 में हेडिंग्ले में पहला टेस्ट शतक, और कुछ महीनों बाद लॉर्ड्स में 180 रन — उनका पहला ऐशेज़ शतक।
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2013-14 के 0-5 के विनाशकारी ऐशेज़ दौरे में फ़ॉर्म गिरने पर उन्हें अंतिम टेस्ट से बाहर कर दिया गया, लेकिन वापसी में उन्होंने डबल हज़ार और कई बड़े शतक जड़े।
रूट ने इंग्लैंड के लिए 73 टेस्ट विकेट भी लिए हैं और कप्तान के रूप में सबसे ज्यादा 64 टेस्ट और 27 जीत का रिकॉर्ड उनके नाम है। 2021 में उन्होंने 1,708 रन बनाकर टेस्ट क्रिकेटर ऑफ द ईयर का पुरस्कार भी जीता।
2022 में कप्तानी छोड़ने के बाद रूट और अधिक सहज दिखे हैं, और स्टोक्स-मैकुलम के बेज़बॉल युग में भी उन्होंने अपनी क्लासिकल शैली बनाए रखी है।
उनका टेस्ट औसत अभी भी 50 से ऊपर है — जो एक महान बल्लेबाज़ की पहचान है।
सचिन तेंदुलकर को पीछे छोड़ने के लिए अभी लंबा रास्ता है, लेकिन रूट की भूख, फोकस और उनके कौशल को देखकर कोई नहीं कह सकता कि वह क्रिकेट इतिहास के शीर्ष दिग्गजों में अपना नाम दर्ज नहीं करवाएंगे।
