तीन मैचों की सीरीज़ में बुधवार को रायपुर में विराट कोहली ने साउथ अफ्रीका के खिलाफ लगातार दूसरा शतक जमाकर एक बार फिर साबित कर दिया कि उम्र सिर्फ एक आँकड़ा है—क्लास हमेशा कायम रहती है। नंबर 3 पर बल्लेबाज़ी करने उतरे 37 वर्षीय कोहली ने फिर उसी धार, उसी टाइमिंग और उसी रफ्तार के साथ शुरुआत की, जिसने उनके फ़ॉर्म को लगभग “अनस्टॉपेबल” बना दिया है।
शहीद वीर नारायण सिंह इंटरनेशनल स्टेडियम में कोहली ने 90 गेंदों में अपना शतक पूरा किया और 53वाँ वनडे शतक तथा 84वाँ अंतरराष्ट्रीय शतक मनाते हुए हवा में छलाँग लगाई। रांची में 135 रन की उनकी धमाकेदार पारी के बाद यह लगातार दूसरा शतक था। मार्को जैनसन की गेंद पर लॉन्ग-ऑन की ओर एक नरम सा पुश उनकी सेंचुरी का शॉट बना— और रायपुर का स्टेडियम इससे पहले ही खड़ा हो गया।
2016 से 2018 तक लगातार शतक कोहली की पहचान थे—और रायपुर का यह शतक वनडे इतिहास में 11वीं बार है जब कोहली ने बैक-टू-बैक सेंचुरी लगाई हैं। किसी भी बल्लेबाज़ के लिए यह सबसे ज़्यादा है। एबी डिविलियर्स अगले नंबर पर हैं, सिर्फ छह बार।
इस शतक के साथ कोहली सचिन तेंदुलकर से चार शतक आगे निकलकर वनडे में सबसे ज़्यादा शतक वाले खिलाड़ी बने रहे। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में उनके 84 शतक अब सिर्फ सचिन (100) से पीछे हैं—और तीसरे सक्रिय खिलाड़ी जो रूट से पूरे 26 शतक आगे।
सेंचुरी पूरी करते ही कोहली ने हवा में मुक्का लहराया, हेलमेट उतारा और आकाश की तरफ़ हाथ फैलाए। KL राहुल ने तुरंत दौड़कर उन्हें बधाई दी, और स्टेडियम “कोहली! कोहली!” के नारों से गूंज उठा। पारी की शुरुआत लुंगी एंगिडी की गेंद पर एक नियंत्रित पुल शॉट से छक्के के साथ हुई और इसके बाद कोहली हमेशा की तरह अपने सर्वश्रेष्ठ टच में नज़र आए—गेंद को देर से खेलना, सटीक शॉट्स और आवश्यकता पड़ने पर अचानक गियर बदलना।
कोहली अब चार अलग-अलग विपक्षियों के खिलाफ 7 या उससे अधिक वनडे शतक लगाने वाले एकमात्र बल्लेबाज़ हैं—
श्रीलंका के खिलाफ 10
वेस्ट इंडीज़ के खिलाफ 9
ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 8
साउथ अफ्रीका के खिलाफ 7
सचिन तेंदुलकर ही ऐसे दूसरे खिलाड़ी हैं जिन्होंने एक से अधिक टीमों के खिलाफ इतने शतक बनाए।
साउथ अफ्रीका के खिलाफ कोहली की पिछली तीन ODI पारियाँ किसी सपने से कम नहीं—
101* (कोलकाता, वर्ल्ड कप 2023)
135 (रांची, पिछला मैच)
101* (रायपुर)
यह साउथ अफ्रीका के खिलाफ सबसे ज़्यादा शतकों का रिकॉर्ड भी है—कोहली अब केन विलियमसन के साथ बराबरी पर हैं।
रायपुर उनका 34वाँ मैदान बन गया जहाँ उन्होंने वनडे सेंचुरी लगाई—इस लिस्ट में भी कोहली अब तेंदुलकर के साथ शीर्ष पर हैं।
रुतुराज गायकवाड़ के शानदार 105 रन के बाद कोहली 40वें ओवर में एंगिडी की गेंद पर 102 रन बनाकर आउट हुए। स्टैंड-इन कप्तान KL राहुल ने नाबाद 66 रन बनाकर इंडिया को 50 ओवर में 358/5 पर पहुँचाया।
कोहली का यह शानदार प्रदर्शन उनकी विजय हज़ारे ट्रॉफी खेलने की पुष्टि के एक दिन बाद आया—जिसे अगले साल होने वाले वनडे वर्ल्ड कप (साउथ अफ्रीका) से पहले बेहद अहम संकेत माना जा रहा है।
