दक्षिण अफ्रीका के बल्लेबाज़ों का रवीन्द्र जडेजा के सामने खेलने का डर आखिर हक़ीक़त बन गया, क्योंकि कोलकाता के ईडन गार्डन्स की टूटती-बिखरती विकेट पर भारत पहले टेस्ट के दूसरे दिन के अंत तक जीत के करीब पहुँच गया।
जडेजा ने स्टम्प्स तक 13 ओवर में 4/27 लेकर दक्षिण अफ्रीका को 93/7 पर ढेर कर दिया, जिससे उनकी कुल बढ़त सिर्फ 63 रन रही। कप्तान टेम्बा बवुमा (29* रन, 78 गेंद) अकेले संघर्ष कर रहे थे, लेकिन दक्षिण अफ्रीका को कम से कम 125 रन की ज़रूरत होगी, जो इस पिच पर लगभग असंभव लग रहा है। तीसरा दिन इस मैच का आख़िरी दिन साबित हो सकता है।
स्टम्प माइक्रोफोन में भी यह सुना गया कि ऋषभ पंत, जो गिल की जगह स्टैंड-इन कप्तान थे, अक्षर और कुलदीप को समझाते हुए बोले— “जड्डू भाई, आप देख लेना।”
यानी जडेजा को अलग से बताने की ज़रूरत नहीं थी कि उन्हें क्या करना है।
टूटी पिच पर जडेजा की लाइन, लेंथ और स्टम्प पर लगातार वार करने की कला किसी भी बल्लेबाज़ के लिए बुरी ख़बर होती है। दिन में पहले साइमन हार्मर की ऑफ़-स्पिन ने भले SA को मैच में लौटाया हो, लेकिन जडेजा का असर कहीं बड़ा था।
कुलदीप यादव ने 2/12, अक्षर पटेल ने 1/30 का साथ दिया। वॉशिंगटन सुंदर ने दो पारियों में मिलाकर सिर्फ एक ओवर किया।
दिन में कुल 15 विकेट गिरे (गिल का रिटायर्ड हर्ट छोड़कर). जडेजा ने लगातार 13 ओवर क्लब हाउस एंड से डालकर मैच भारत की ओर मोड़ दिया।
जैसे ही जडेजा नौवें ओवर (टी ब्रेक के बाद दूसरा ओवर) में आए, असर तुरंत दिखा।
पहली गेंद मार्कराम के बाहरी किनारे को चीरते हुए निकल गई। अगली गेंद मिडल पर फुल, बाहर घूमी और मार्कराम का स्वीप मोटे टॉप-एज से शॉर्ट लेग पर कैच बन गया।
कुलदीप ने पिछले ओवर में रिकेलटन (11) को गूगली पर आउट किया था, और कुछ ही मिनटों में दोनों ओपनर पवेलियन लौट गए।
गिल की गर्दन में खिंचाव के बाद पंत कप्तानी करते रहे और लगातार जडेजा को ख़तरनाक एंड से बॉलिंग कराते रहे — और यह फैसला एकदम सही बैठा।
इसके बाद जडेजा ने मुल्डर (11) को बाहर जाती गेंद पर हल्के किनारे से शॉर्ट लेग पर कैच कराया। दो गेंद बाद टोनी डी जॉर्जी (2) ग्लव-पैड से टिक कर शॉर्ट लेग पर लपके गए।
ट्रिस्टन स्टब्स (5) तो पूरी तरह चूक गए और जडेजा की गेंद अंदर से आकर उन्हें चीर गई — यही जडेजा का भारत में 250वां टेस्ट विकेट भी बना।
दक्षिण अफ्रीका के आख़िरी पहचाने जाने वाले बल्लेबाज़ काइल वेरेय्ने को अक्षर पटेल ने स्लॉग-स्वीप चूकने पर आउट कर दिया।
आज सुबह जडेजा ने बल्ले से भी 27 रन का अहम योगदान दिया। उन्हें अब उन चुनिंदा दिग्गजों की लिस्ट में शामिल किया जाता है जिन्होंने 4000 टेस्ट रन + 300 विकेट का डबल पूरा किया है — कपिल देव, इयान बॉथम और डैनियल वेट्टोरी के बाद।
सुबह की दूसरी घंटे तक पिच शुक्रवार जैसी बिलकुल नहीं रही — वह चौथे दिन जैसी टूटती एशियाई पिच बन चुकी थी।
दरारें, धूल के गुबार, अनइवन बाउंस — सब कुछ दिख रहा था। रवि शास्त्री ने इसे “साधारण” कहा और माइकल वॉन ने “शर्मनाक”.
सुंदर (29, 82 गेंद) और राहुल (39, 119 गेंद) ने पार्टनरशिप को 57 तक खींचा था, लेकिन हार्मर और महाराज के दबाव ने खेल पलट दिया। हार्मर ने सुंदर को आउट किया, गिल को स्लॉग स्वीप में चोट लगी और वे रिटायर्ड हो गए। महाराज ने राहुल को भी स्पिन-लो बॉल पर स्लिप में कैच करवाया।
लंच से ठीक पहले बॉश ने पंत को तेज़ बाउंसर पर आउट किया — उससे पहले पंत ने महाराज को दो छक्के लगाकर रिवर्स स्वीप निकाला था।
इसके बाद इंडिया ढंग से उभर नहीं पाया। मार्को यानसन ने 3/35 लेकर निचला क्रम उड़ा दिया। हार्मर ने 14.2 ओवर में 4/30 लेकर भारत की छह लेफ्ट-हैंडर्स की परीक्षा ली।भारत 189 पर आउट हुआ—सिर्फ 30 रन की बढ़त के साथ।
टी ब्रेक के बाद भारत ने ओपनिंग स्टैंड तोड़ा — कुलदीप ने रिकेलटन को फिर आउट किया। यह पाँच सत्रों में गिरे 20वें विकेट का रिकॉर्ड क्षण था।
इस विकेट पर जहाँ खेलना लगभग असंभव है, वहाँ 120–150 रन भी पीछा करना मुश्किल होगा। अगर SA 125 भी जोड़ ले, तो मैच लंबा नहीं चलेगा।
मैच का नतीजा शायद रविवार सुबह ही तय हो जाए — यह टेस्ट तीसरे दिन ही खत्म होता दिख रहा है।
