लगभग दस साल तक मज़बूत मिडिल-ऑर्डर साझेदारी निभाने वाले बल्लेबाज़ विराट कोहली ने मंगलवार को अपने लंबे समय से साथी रहे चेतेश्वर पुजारा की तारीफ़ की और कहा कि उन्होंने टेस्ट बल्लेबाज़ी क्रम में उनका काम “आसान” कर दिया।
2010 में बेंगलुरु में ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ अपने करियर की शुरुआत करने वाले 37 वर्षीय पुजारा ने रविवार को संन्यास की घोषणा की।
कोहली ने, जिन्होंने इस साल मई में टेस्ट क्रिकेट से संन्यास लिया था, अपने इंस्टाग्राम स्टोरी पर लिखा – “धन्यवाद पुज्जी, नंबर 4 पर मेरा काम आसान बनाने के लिए। तुम्हारा करियर शानदार रहा है। बधाई और आगे के लिए शुभकामनाएँ। भगवान तुम्हें आशीर्वाद दें @cheteshwarpujara।”
83 टेस्ट पारियों में कोहली और पुजारा ने मिलकर 3,513 रन बनाए, औसत 43.37 रहा। इस दौरान दोनों ने सात शतकीय साझेदारियाँ और अठारह अर्धशतकीय साझेदारियाँ निभाईं।
पूर्व साथियों और कोचों ने पुजारा की दृढ़ता, समर्पण और निस्वार्थता की प्रशंसा की, जो उनके टेस्ट करियर की पहचान रही। उनके संन्यास पर क्रिकेट जगत से भावपूर्ण प्रतिक्रियाएँ आईं।
103 टेस्ट मैचों में पुजारा ने 7,195 रन बनाए, औसत 43.60 रहा। इसमें 35 अर्धशतक और 19 शतक शामिल हैं।
सौराष्ट्र के इस बल्लेबाज़ ने कोहली की उस टेस्ट टीम में अहम भूमिका निभाई जिसने 2018–19 में ऑस्ट्रेलिया में बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी जीती थी।
उस ऑस्ट्रेलियाई दौरे पर पुजारा ने सात पारियों में 521 रन बनाए और भारत को 2-1 से सीरीज़ जिताने में बड़ी भूमिका निभाई।
2020–21 की बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी में भी पुजारा ने चार मैचों में 271 रन बनाए, औसत 33.87 रहा, जिसमें तीन अर्धशतक और सर्वश्रेष्ठ स्कोर 77 शामिल रहा।
उन्होंने 278 फ़र्स्ट-क्लास क्रिकेट मैच खेले और 21,301 रन बनाए, जिसमें उनका सर्वोच्च स्कोर 352 रहा। फ़र्स्ट-क्लास क्रिकेट में पुजारा ने 66 शतक और 81 अर्धशतक बनाए, औसत 51.82 रहा।
पुजारा ने 2023 में भारत के लिए अपना आख़िरी मैच ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप फ़ाइनल में ओवल (लंदन) में खेला था।
