रविवार को वडोदरा में खेले गए पहले वनडे मैच में विराट कोहली की 93 रनों की शानदार पारी की बदौलत भारत ने न्यूजीलैंड को चार विकेट से हराकर 301 रनों का लक्ष्य हासिल कर लिया।
भारत एक समय 234/2 के मजबूत स्कोर से 242/5 पर लड़खड़ा गया था, लेकिन कोहली के 77वें वनडे अर्धशतक और आखिरी ओवरों में शांत खेल की बदौलत टीम ने छह गेंद शेष रहते जीत दर्ज की। कप्तान शुभमन गिल ने कोहली के साथ दूसरे विकेट के लिए 118 रनों की साझेदारी की और 56 रन बनाए, जबकि श्रेयस अय्यर ने 49 रनों का योगदान दिया।
आखिरी समय में हर्षित राणा (29) और विकेटकीपर-बल्लेबाज़ केएल राहुल की नाबाद 29 रनों की पारी ने भारत को जीत की दहलीज़ पार कराई। राहुल ने विजयी छक्का लगाकर मैच खत्म किया। इस जीत के साथ भारत ने तीन मैचों की सीरीज़ में 1-0 की बढ़त बना ली।
न्यूजीलैंड की ओर से काइल जैमीसन सबसे प्रभावी गेंदबाज़ रहे, जिन्होंने 41 रन देकर 4 विकेट लिए।
इस पारी के दौरान विराट कोहली ने श्रीलंका के कुमार संगकारा (28,016 रन) को पीछे छोड़ते हुए अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में दूसरे सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाज़ बन गए। उनसे आगे केवल सचिन तेंदुलकर (34,357 रन) हैं।
टी20 और टेस्ट क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद 37 वर्षीय कोहली अब केवल वनडे फॉर्मेट में खेल रहे हैं।
भारत की शुरुआत तेज़ रही थी, लेकिन रोहित शर्मा 26 रन बनाकर जैमीसन का शिकार हो गए। इसके बाद विराट कोहली मैदान पर उतरे और भरे हुए स्टेडियम में उनका ज़ोरदार स्वागत हुआ। उन्होंने शुभमन गिल के साथ मिलकर पारी को संभाला और रन गति बनाए रखी।
चोट से उबरकर वापसी कर रहे गिल ने शुरुआत में संभलकर खेला और फिर तेज़ी पकड़ी। उन्होंने अपना 16वां वनडे अर्धशतक पूरा किया, लेकिन इसके बाद युवा लेग स्पिनर आदित्य अशोक की गेंद पर आउट हो गए।
कोहली अपना शतक पूरा नहीं कर सके और जैमीसन ने उन्हें एक्स्ट्रा कवर पर कैच करा दिया। कोहली जब पवेलियन लौटे तो दर्शकों ने खड़े होकर तालियों से उनका सम्मान किया। इसी ओवर में जैमीसन ने रवींद्र जडेजा को 4 रन पर आउट किया और अगले ओवर में श्रेयस अय्यर को भी चलता कर दिया, जिससे कुछ देर के लिए मैच रोमांचक हो गया।
वॉशिंगटन सुंदर, जो कथित तौर पर साइड स्ट्रेन से जूझ रहे थे, नंबर आठ पर बल्लेबाज़ी करने आए, जिससे भारत की मुश्किलें थोड़ी बढ़ीं।
इससे पहले, भारत के गेंदबाज़ी चुनने के बाद न्यूजीलैंड ने 300/8 का स्कोर खड़ा किया। डेरिल मिचेल ने 84 रनों की अहम पारी खेली। ओपनर्स डेवोन कॉनवे (56) और हेनरी निकोल्स (62) ने पहले विकेट के लिए 117 रन जोड़े, लेकिन इसके बाद न्यूजीलैंड बड़ी साझेदारियाँ नहीं बना सका।
भारत की ओर से मोहम्मद सिराज, हर्षित राणा और प्रसिद्ध कृष्णा ने दो-दो विकेट लिए।
सीरीज़ का दूसरा वनडे मैच बुधवार को राजकोट में खेला जाएगा। इसके बाद टी20 वर्ल्ड कप से पहले पांच टी20 मैचों की सीरीज़ होगी। टी20 वर्ल्ड कप 7 फरवरी से 8 मार्च तक भारत और श्रीलंका में खेला जाएगा।
