भारतीय ओपनर अभिषेक शर्मा के साथ सनराइजर्स हैदराबाद कैंप में समय बिताने वाले महान बल्लेबाज़ ब्रायन लारा ने उनकी जमकर प्रशंसा की।
लारा ने मुंबई में मंगलवार को सीईएटी क्रिकेट रेटिंग अवॉर्ड्स के दौरान कहा, “वह बहुत खास हैं। युवराज सिंह का उन पर बड़ा असर रहा है। उनकी बैट स्विंग, जिस तरह वह गेंद को हिट करते हैं, जिस तरह गेंद को बीच में रखते हुए मारते हैं…”
लारा ने आगे बताया, “सबसे कमाल की बात यह है कि मुझसे वह कॉल पर बात करते थे, और टी20 क्रिकेट में इतनी सफलता के बावजूद वह अब भी यह रास्ता ढूंढना चाहते हैं कि टेस्ट टीम में कैसे जगह बनाएं। इतने बड़े सोचने वाले खिलाड़ी के लिए यह बहुत खास बात है।”
“अगर दिल में क्रिकेट है तो वेस्टइंडीज़ रास्ता निकाल लेगी” — लारा
लारा ने कहा कि प्रतिभा पलायन, ढांचे की कमी और अस्थिर वित्त जैसे लंबे समय से चले आ रहे संकटों के बावजूद, अगर वेस्टइंडीज़ के खिलाड़ियों के दिल में सच में क्रिकेट है तो वे टेस्ट फॉर्मेट में फिर से उठ सकते हैं।
कहा जाता है कि कैरेबियाई खिलाड़ी, जिन्हें दुनिया भर की फ्रेंचाइज़ी लीगों में बहुत मांग मिलती है, लंबे फॉर्मेट के लिए धैर्य नहीं दिखाते।
लारा ने कहा, “मैं रोस्टन चेज़ और बाकी खिलाड़ियों से कहना चाहूंगा—क्या उनके दिल में क्रिकेट है? क्या वह सच में वेस्टइंडीज़ के लिए खेलना चाहते हैं? अगर हां, तो फिर रास्ता अपने आप निकल आएगा।”
“30-40 साल पहले हमारे पास बेहतर सुविधाएं नहीं थीं। विव रिचर्ड्स किसी बेहतरीन प्रैक्टिस विकेट पर नहीं खेलते थे। हम भी उसी तरह मेहनत करते थे, फर्क बस जुनून का था — वेस्टइंडीज़ के लिए खेलने का जुनून।”
उन्होंने युवाओं से कहा कि यह एक बेहतरीन अवसर है।
टेस्ट क्रिकेट के भविष्य पर लारा की चिंता
भारत में चल रही दो टेस्ट मैचों की सीरीज़ को लेकर लारा ने वेस्टइंडीज़ खिलाड़ियों की नीयत पर सवाल उठाते हुए कहा कि टेस्ट क्रिकेट का भविष्य बिग थ्री (भारत, इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया) से बाहर खतरे में है।
लारा ने कहा कि पारंपरिक फॉर्मेट में दर्शकों की दिलचस्पी बनाए रखना जरूरी है। उन्होंने उदाहरण दिया कि भारत और वेस्टइंडीज़ के बीच अहमदाबाद के पहले टेस्ट में तीन दिन में मैच खत्म हो गया और स्टेडियम लगभग खाली था।
उन्होंने कहा, “जब आप बिग थ्री की बात करते हैं — इंग्लैंड बनाम ऑस्ट्रेलिया की एशेज़ हो या हाल ही में भारत बनाम ऑस्ट्रेलिया या भारत बनाम इंग्लैंड — आप सोचते हैं कि इससे बेहतर कुछ नहीं हो सकता।”
“मैंने लॉर्ड्स में भारत-इंग्लैंड का मैच देखा है, उसकी तुलना मुश्किल है। मुझे उम्मीद है कि टेस्ट क्रिकेट खत्म न हो, लेकिन छोटे देशों में, जहां भीड़ नहीं आती और बड़े स्पॉन्सर नहीं हैं, वहां इसकी व्यवहार्यता पर सवाल है।”
“मैं हार मानने के बजाय समाधान ढूंढना चाहूंगा। वेस्टइंडीज़ में टेस्ट में रुचि कम है। अगर आप एक देश के रूप में अच्छा नहीं कर रहे और कोई और चीज़ ज़्यादा रोमांचक लगने लगे, तो आप भीड़ में यह गिरावट देखेंगे।”
लारा ने कहा कि वह शुक्रगुज़ार हैं कि उन्होंने 17 साल तक टेस्ट क्रिकेट खेला।
फ्रेंचाइज़ी लीग्स ने कमज़ोर किया ढांचा, बोर्ड को समाधान ढूंढना होगा — लारा
लारा, जो क्रिकेट वेस्टइंडीज़ (CWI) की उस समीक्षा समिति में भी शामिल हैं जिसे टीम के टेस्ट में 27 के न्यूनतम स्कोर पर ढहने के बाद बनाया गया था, ने बताया कि समस्या गहरी है।
उन्होंने कहा, “हमने वेस्टइंडीज़ क्रिकेट की स्थिति पर चर्चा की। 27 रन पर सिमटना कोई अकेली समस्या नहीं थी। जड़ें बहुत गहरी हैं — बोर्ड इस पर काम कर रहा है कि नींव कैसे मजबूत की जाए, खेल कैसे बढ़े, सुविधाएं कैसे बेहतर हों और टीम को और प्रतिस्पर्धी बनाया जाए।”
फ्रेंचाइज़ी लीगों से खिलाड़ी खिंच जाने पर लारा बोले,
“फ्रेंचाइज़ी क्रिकेट खिलाड़ियों को दूर ले जाती है और हमारी ताकत कम होती है। हमें इसका समाधान ढूंढना होगा, किसी पर उंगली उठाने से नहीं।”
