लगातार दो साल में दो ICC व्हाइट-बॉल ट्रॉफी जीतने के बाद गौतम गंभीर निस्संदेह भारत की पुरुष क्रिकेट टीम के सबसे सफल हेड कोच बन गए हैं। उन्हें काम करवाने का तरीका आता है और रविवार का दिन इसका एक और शानदार उदाहरण रहा। हालांकि इतिहास ही तय करेगा कि वह कितने बड़े रणनीतिकार साबित होते हैं।
इसके साथ ही गंभीर भारतीय क्रिकेट के सबसे ज्यादा चर्चा में रहने वाले कोचों में से एक हैं और अक्सर लोगों की राय को दो हिस्सों में बांट देते हैं। नए सहस्राब्दी की शुरुआत में ग्रेग चैपल के बाद शायद ही किसी कोच को लेकर इतनी अलग-अलग राय देखने को मिली हो।
चैपल को अंततः अचानक हटा दिया गया था और बाद में उन्हें लगभग खलनायक की तरह देखा जाने लगा। लेकिन गंभीर को BCCI के बोर्डरूम में बैठे अहम लोगों का समर्थन हमेशा मिलता रहा, भले ही टेस्ट क्रिकेट में टीम का प्रदर्शन बहुत खास नहीं रहा और कुछ वरिष्ठ खिलाड़ियों को लेकर कठिन फैसले लेने पड़े।
सोशल मीडिया पर आलोचना, कभी-कभी बेहद तीखी नफरत और लगातार अटकलों के बावजूद गंभीर का धैर्य और जिद वही रही जो उन्होंने खिलाड़ी के रूप में दिखाई थी—जब उन्होंने नेपियर टेस्ट में दो दिन तक बल्लेबाजी कर भारत को बचाया था। उनका आत्मविश्वास उनके स्वभाव का हिस्सा है, क्योंकि उन्होंने जल्दी ही समझ लिया था कि दिल्ली क्रिकेट की राजनीति में “अच्छे लड़के” ज्यादा समय तक टिक नहीं पाते।
हालांकि गंभीर एक बेहद संपन्न परिवार से आते हैं, लेकिन उन्हें सफलता आसानी से नहीं मिली। DDCA की राजनीति में उनका महत्व हमेशा उनके प्रदर्शन की वजह से ही बना रहा। उनके विचार हमेशा मजबूत और स्पष्ट रहे हैं। चाहे खिलाड़ी, कप्तान या अब कोच के रूप में उनके फैसले सही हों या गलत, उनमें हमेशा दृढ़ विश्वास दिखाई देता है।
उनके फैसले ईमानदारी और सही-गलत की मजबूत समझ से आते थे। उदाहरण के तौर पर, जब उन्हें लगा कि अजय जडेजा का दिल्ली रणजी टीम के नेट्स में होना सही नहीं है (मैच फिक्सिंग के आरोपों के कारण), तो उन्होंने जडेजा के इस्तीफे तक नेट्स में जाने से ही इनकार कर दिया था।
दिल्ली के कप्तान रहते हुए उन्होंने क्यूरेटर, प्रशासकों और चयनकर्ताओं से भी टकराव किया, अगर उन्हें लगता था कि किसी खिलाड़ी को समर्थन मिलना चाहिए। चाहे सामने चेतन चौहान हों या बिशन बेदी, गंभीर ने कभी अपनी बात कहने से परहेज नहीं किया। कोलकाता नाइट राइडर्स के कप्तान रहते हुए भी उन्होंने युवा सूर्यकुमार यादव को पूरी तरह समर्थन दिया, क्योंकि उन्हें लगता था कि वह टीम का गुप्त हथियार हैं।
बाद में भारत के हेड कोच बनने के बाद भी उन्होंने माना कि रोहित शर्मा के बाद टी20 टीम की कमान संभालने के लिए सूर्यकुमार यादव सबसे बेहतर विकल्प हैं, क्योंकि हार्दिक पांड्या चोटों से जूझते रहते हैं।
अगर उन्हें लगता था कि ईशान किशन टी20 वर्ल्ड कप के लिए जरूरी हैं, तो वह उन्हें टीम में चाहते थे। अगर उन्हें लगता था कि वॉशिंगटन सुंदर आने वाले दस सालों में भारत के अहम ऑलराउंडर बन सकते हैं या हर्षित राणा में बड़ी क्षमता है, तो वह किसी की नहीं सुनते थे।
अपने पूरे कोचिंग करियर में—चाहे लखनऊ सुपर जायंट्स, केकेआर या अब भारतीय टीम—गंभीर ने आंकड़ों से ज्यादा अपनी सहज समझ (इंस्टिंक्ट) पर भरोसा किया। वह एक बेहद सहज और अंतर्ज्ञानी नेता रहे हैं।
जहां कुछ कोच खिलाड़ियों को असफलता के लिए तैयार करते हैं, वहीं गंभीर का तरीका अलग है। वह खिलाड़ियों को मौके देते हैं और तब तक उनका समर्थन करते हैं जब तक वे अपनी सर्वश्रेष्ठ क्षमता तक नहीं पहुंच जाते।
टी20 वर्ल्ड कप में अभिषेक शर्मा इसका उदाहरण रहे। भले ही उनका प्रदर्शन उम्मीद के मुताबिक नहीं था, लेकिन गंभीर ने वरुण चक्रवर्ती का भी लगातार हौसला बढ़ाया। यहां तक कि जब रिंकू सिंह के पिता का निधन हुआ, तब भी गंभीर ने उनकी जगह किसी और खिलाड़ी को लाने की मांग नहीं की क्योंकि वह चाहते थे कि रिंकू वापस आकर टीम का हिस्सा बने।
गंभीर के चेहरे से अक्सर उनके विचार या भावनाएं समझना मुश्किल होता है। एक ऐसे कोच के रूप में जो खिलाड़ियों को हमेशा देश के लिए खेलने के लिए प्रेरित करते हैं, वह खुद भी खिलाड़ी रहते हुए कम बोलने वाले इंसान थे।
गंभीर ने हमेशा टी20 फॉर्मेट को बखूबी समझा है, और संभावना है कि भविष्य में भी वह इस फॉर्मेट में एक सफल कोच बने रहेंगे।
अब बड़ा सवाल यह है कि क्या वह इसी “मिडास टच” को टेस्ट और वनडे क्रिकेट में भी जारी रख पाएंगे। अगर ऐसा हुआ, तो भारतीय क्रिकेट नई ऊंचाइयों तक पहुंच सकता है।
