अस्थायी ओपनर ट्रैविस हेड ने 69 गेंदों में विस्फोटक शतक ठोककर ऑस्ट्रेलिया को एशेज ओपनर में शानदार जीत दिलाई। शनिवार को पर्थ स्टेडियम की गरमी में इंग्लैंड पूरी तरह टूट गया।
पांच मैचों की सीरीज़ की धमाकेदार शुरुआत में, जीत के लिए 205 रन का पीछा करते हुए हेड ने 123 रन जड़े, और ऑस्ट्रेलिया ने 2 विकेट से जीत हासिल करते हुए 1-0 की बढ़त ले ली। स्टीव स्मिथ 2 रन पर थे और मार्नस लाबुशेन 51 नाबाद पर।
हेड ने मैच के बाद कहा, “वाह, ये दो दिन अविश्वसनीय रहे। बहुत भावुक हूं। इंग्लैंड ने कल शानदार वापसी की थी, इसलिए हमें मैच हाथ से नहीं जाने देना था। जिस तरह से योगदान दे पाया, खास महसूस हो रहा है।”
लंच के बाद स्कॉट बोलैंड और मिचेल स्टार्क ने आग उगलती स्पेल डाली, जिसने इंग्लैंड को ध्वस्त कर दिया और हेड की पारी की नींव रख दी।
इंग्लैंड 65-1 पर मजबूत था, लेकिन चार ओवर में चार विकेट गिरते ही हालत बिखर गई। सिर्फ 11 गेंदों में बोलैंड ने बेन डकेट (28), ओली पोप (33) और हैरी ब्रूक (0) को आउट कर दिया। दो गेंद बाद स्टार्क ने जो रूट (8) को पवेलियन भेजा।
88-6 के स्कोर पर स्टार्क ने कप्तान बेन स्टोक्स (2) को भी आउट किया। स्टार्क ने इस मैच में करियर में तीसरी बार 10 विकेट लिए — पहली पारी में 7-58 के बाद यह कमाल किया।
ब्राइडन कार्स (20) और गस एटकिंसन (37) की 50 रन की साझेदारी के बाद इंग्लैंड 164 पर टी-ब्रेक तक ऑल आउट हुआ।
स्टोक्स बोले: “थोड़ा शॉक्ड हूं… ट्रैविस हेड अविश्वसनीय थे, ट्रेन की तरह रन बना रहे थे। 3-4 प्लान आज़माए, पर रोकना मुश्किल था।”
ऑस्ट्रेलिया ने फिर से यह साफ कर दिया कि वे अटैकिंग अंदाज़ में बल्लेबाज़ी करेंगे। उसमान ख्वाजा पीठ में जकड़न के कारण फिर ओपनिंग नहीं कर सके, इसलिए हेड को भेजा गया।
हेड ने आते ही आक्रामक खेल दिखाते हुए कार्स और मार्क वुड पर शानदार छक्के जड़े। उन्होंने उछाल भरी पिच पर बल्लेबाज़ी को बेहद आसान दिखाया। 36 गेंदों में पचासा पूरा किया और इसी दौरान 4000 टेस्ट रन भी पार किए।
उनकी लय देखकर डेब्यूटेंट जेक वेदरॉल्ड ने भी काउंटर-अटैक करने की कोशिश की, पर 23 पर गलत शॉट खेलकर आउट हो गए।
हेड ने स्टोक्स के एक ओवर में चार चौके उड़ाए और जॉफ्रा आर्चर के ऊपर छक्का मारते हुए अपना दसवां टेस्ट शतक पूरा किया। आखिर में वे कार्स की गेंद पर आउट हुए, जबकि फिर भी मैच लगभग खत्म हो चुका था।
पहली पारी में ऑस्ट्रेलिया 123-9 से आगे खेलते हुए केवल नौ रन और जोड़ सका। कार्स ने नाथन लियोन (4) को आउट कर इंग्लैंड को 40 रन की बढ़त दिलाई।
इससे पहले स्टोक्स ने सिर्फ 36 गेंदों में 5-23 लेकर इंग्लैंड को मैच में वापस लाया था। पहले दिन स्टार्क ने इंग्लैंड को 172 पर समेट दिया था।
दूसरी पारी में स्टार्क ने पहले ही ओवर में जैक क्रॉली को खतरनाक कैच-एंड-बोल्ड से आउट कर दिया और उन्हें “pair” (दोनों पारियों में डक) दे दिया।
डकेट और पोप ने पारी संभाली और इंग्लैंड को 59-1 पर लंच तक पहुँचाया। लेकिन दोबारा खेल शुरू होते ही बोलैंड ने फिर से कहर ढहा दिया— डकेट स्टीव स्मिथ को स्लिप में, पोप एलेक्स कैरी को, ब्रूक ख्वाजा को कैच दे बैठे।
जो रूट पहली पारी में डक पर गए थे और दूसरी में भी स्टार्क की सटीक गेंदबाज़ी के सामने चॉप ऑन होकर आउट हो गए।
इसके बाद ब्रेंडन डॉगेट ने जेमी स्मिथ (15), कार्स और आर्चर (5) को निपटा दिया।
ऑस्ट्रेलिया की आसान जीत और ट्रैविस हेड की विस्फोटक पारी ने एशेज की शुरुआत ही जानदार बना दी।
