ऑस्ट्रेलिया के कोच एंड्रयू मैकडॉनल्ड भले ही इस बात को लेकर आश्वस्त हों कि उन्होंने टी20 वर्ल्ड कप के लिए सक्षम खिलाड़ियों का चयन किया था, लेकिन नतीजे कुछ और ही कहानी बयां करते हैं। 2028 में न्यूजीलैंड के साथ सह-मेज़बानी करने से पहले अब टीम के पुनर्निर्माण की जरूरत साफ दिख रही है।
2009 के बाद पहली बार ऑस्ट्रेलिया ग्रुप स्टेज से ही बाहर हो गया। 2021 की चैंपियन टीम को इस बार भी खिताब का दावेदार माना जा रहा था, लेकिन भारत और श्रीलंका में खेले गए इस टूर्नामेंट में उनका अभियान बुरी तरह विफल रहा।
घर लौटने पर टीम को नाराज़ मीडिया और पूर्व दिग्गज खिलाड़ियों की तीखी आलोचना का सामना करना पड़ेगा। चयन और खिलाड़ियों के प्रदर्शन को लेकर सवाल तेज़ी से उठे हैं।
तेज गेंदबाज़ी के दिग्गज ग्लेन मैक्ग्रा ने कहा,
“टूर्नामेंट की शुरुआत में ही हमें ऑस्ट्रेलिया को लेकर चिंता थी। अब उस टीम का पुराना ‘ऑरा’ नहीं रहा, जिससे बाकी टीमें डरती थीं। मिचेल स्टार्क, जोश हेज़लवुड और पैट कमिंस जैसे तीन प्रमुख तेज़ गेंदबाज़ों की कमी साफ दिखी।”
टूर्नामेंट से पहले पाकिस्तान के खिलाफ तीन अभ्यास मैचों में ऑस्ट्रेलिया को 22, 90 और 111 रनों से हार का सामना करना पड़ा था—जो टी20 अंतरराष्ट्रीय में उनकी सबसे बड़ी हारों में शामिल हैं। तब कप्तान मिचेल मार्श ने कहा था, “हमें बिल्कुल तनाव नहीं है।”
लेकिन ज़िम्बाब्वे और श्रीलंका से हार के बाद वही बयान बदलकर बन गया, “यह एक टूट चुका समूह है।”
चयनकर्ताओं—जॉर्ज बेली, मैकडॉनल्ड और टोनी डोडेमाइड—पर भी सवाल उठे हैं। खासतौर पर कूपर कॉनॉली और कैमरन ग्रीन जैसे फॉर्म से जूझ रहे ऑलराउंडरों पर भरोसा बनाए रखने को लेकर आलोचना हुई। साथ ही, स्टीव स्मिथ को बेंच पर बैठाने और श्रीलंका के खिलाफ अच्छे फॉर्म में चल रहे मैट रेंशॉ को बाहर करने के फैसले पर भी नाराज़गी जताई गई।
पूर्व चयनकर्ता मार्क वॉ ने कहा, “सेलेक्शन देखिए—मैक्सवेल, कॉनॉली, ग्रीन और इंग्लिस सभी आउट ऑफ फॉर्म थे। आपको समझदारी से यह देखना चाहिए कि कौन खिलाड़ी फॉर्म में है और कौन नहीं। प्रतिशत के हिसाब से बेहतर फैसले लेने चाहिए थे।”
हालांकि मैकडॉनल्ड ने आलोचनाओं को खारिज करते हुए कहा, “बाहर से अलग-अलग राय आएंगी। लोग अंदर की परिस्थितियों और चर्चाओं को नहीं समझते। हमें अपने संतुलन और तैयारी पर पूरा भरोसा था। लेकिन अब हमें स्वीकार करना होगा कि हम उम्मीद के मुताबिक आगे नहीं बढ़ पाए।”
अब टीम की वापसी पर विस्तृत समीक्षा की जाएगी। मौजूदा टीम में ग्रीन, कॉनॉली और जेवियर बार्टलेट ही 30 साल से कम उम्र के हैं। ग्लेन मैक्सवेल, मार्कस स्टोइनिस, हेज़लवुड और कमिंस जैसे सीनियर खिलाड़ियों का भविष्य भी सवालों में है। स्टार्क तो पहले ही टी20 से संन्यास ले चुके हैं।
मैकडॉनल्ड ने यह भी कहा कि आने वाले 12 महीनों में ऑस्ट्रेलिया के पास ज्यादा टी20 मुकाबले नहीं हैं। 2027 का वनडे वर्ल्ड कप और टेस्ट शेड्यूल भारी रहेगा, जिससे टीम को टी20 के लिए तैयारी का सीमित मौका मिलेगा।
उन्होंने कहा, “अगले 12 महीनों में हमारे पास कम टी20 क्रिकेट होगा। बांग्लादेश और इंग्लैंड के खिलाफ सीरीज़ है, लेकिन असली तैयारी शायद वर्ल्ड कप के करीब ही शुरू होगी। शायद यह पर्याप्त समय नहीं है, लेकिन दिशा धीरे-धीरे तय होगी।”
अब बड़ा सवाल यही है—क्या ऑस्ट्रेलिया समय रहते अपनी खोई हुई धार वापस ला पाएगा, या यह गिरावट लंबी कहानी की शुरुआत है?
