दक्षिण अफ्रीका ने टी20 वर्ल्ड कप सेमीफाइनल तक के अपने सफर में लगभग कोई गलती नहीं की है, लेकिन बुधवार को ईडन गार्डन्स में न्यूज़ीलैंड जैसी जुझारू टीम के खिलाफ उन्हें जरा भी ढिलाई की गुंजाइश नहीं होगी।
प्रोटीज़ इस बार 2024 के फाइनल में हारने वाली टीम से कहीं ज्यादा संतुलित नजर आ रहे हैं और टूर्नामेंट की इकलौती अजेय टीम हैं। उन्होंने ग्रुप स्टेज में ही न्यूज़ीलैंड को हराया था और अब उन्हें खिताब का प्रबल दावेदार माना जा रहा है — वह टैग जो टूर्नामेंट से पहले भारत के पास था।
एडन मार्करम की अगुवाई वाली टीम ने अफगानिस्तान के खिलाफ डबल सुपर ओवर में जीत के बाद से अपनी रफ्तार बरकरार रखी है। क्विंटन डी कॉक, मार्करम और रयान रिकेल्टन जैसी मजबूत टॉप ऑर्डर पावरप्ले में बढ़त दिलाने की क्षमता रखती है। वहीं, विस्फोटक मिडिल ऑर्डर विरोधियों को कोई राहत नहीं देता, भले ही ओपनर जल्दी आउट हो जाएं।
दक्षिण अफ्रीका की गेंदबाजी भी उतनी ही विविध और प्रभावी है। लुंगी एनगिडी की बदलाव भरी गेंदें पूरे टूर्नामेंट में असरदार रही हैं, जबकि मार्को यानसेन की बाएं हाथ की उछाल और कगिसो रबाडा की सटीक लेंथ ने बल्लेबाजों को परेशान किया है। अगर हालात स्पिन के अनुकूल रहे तो बाएं हाथ के स्पिनर केशव महाराज अहम भूमिका निभा सकते हैं, वहीं मार्करम खुद भी मैचअप के अनुसार गेंदबाजी संभालते हैं।
हालांकि दक्षिण अफ्रीका अब तक दमदार दिखा है, लेकिन नॉकआउट चरण अपनी अलग चुनौतियां लेकर आता है। न्यूज़ीलैंड भी आसान प्रतिद्वंद्वी नहीं है। फिन एलेन की आक्रामक बल्लेबाजी अक्सर पावरप्ले में मैच का रुख बदल देती है। उनके साथ टिम सीफर्ट या डेवोन कॉनवे जैसे खिलाड़ी रोटेशन में अच्छी साझेदारी करते हैं।
ग्लेन फिलिप्स और डैरिल मिचेल मिडिल और डेथ ओवरों में आक्रामक खेल दिखा सकते हैं, जबकि ऑलराउंडर रचिन रवींद्र टीम को संतुलन देते हैं। हालांकि कीवी तेज आक्रमण में निरंतरता की कमी दिखी है। मैट हेनरी पितृत्व अवकाश पर घर लौट चुके हैं, जिससे उनकी कमी महसूस होगी। उनकी जगह काइल जैमीसन या जैकब डफी को मौका मिल सकता है।
स्पिन विभाग में न्यूज़ीलैंड मजबूत नजर आता है। ईश सोढ़ी की लेग स्पिन दक्षिण अफ्रीका के दाएं हाथ के बल्लेबाजों के लिए चुनौती बन सकती है, जबकि कप्तान मिशेल सैंटनर की सटीक लाइन-लेंथ डी कॉक और मार्करम के खिलाफ अहम साबित हो सकती है।
अब देखना दिलचस्प होगा कि क्या अजेय दक्षिण अफ्रीका अपनी लय बरकरार रख पाता है या न्यूज़ीलैंड एक और बड़ा उलटफेर कर देता है।
