टी20 वर्ल्ड कप के पहले सेमीफाइनल में अजेय दक्षिण अफ्रीका बुधवार को कोलकाता में न्यूजीलैंड से भिड़ेगा, जहां उसका लक्ष्य पहला वर्ल्ड कप खिताब जीतना है। अगर सब कुछ योजना के मुताबिक रहा तो 2024 के फाइनल का भारत के खिलाफ एक और रोमांचक रीमैच देखने को मिल सकता है।
यदि एडन मार्करम की टीम न्यूजीलैंड को टूर्नामेंट में दूसरी बार हरा देती है—ग्रुप स्टेज में वह उन्हें आसानी से मात दे चुकी है—तो भारत के साथ खिताबी मुकाबला तय हो सकता है।
हालांकि मौजूदा चैंपियन सूर्यकुमार यादव की अगुवाई वाली भारतीय टीम को पहले गुरुवार को मुंबई में हैरी ब्रूक की इंग्लैंड से भिड़ना होगा। यह मुकाबला पहले ही जबरदस्त उत्साह पैदा कर चुका है।
सालों तक बड़े मौकों पर ‘चोक’ करने की छवि झेलने वाली दक्षिण अफ्रीकी टीम इस बार पूरी तरह बदली हुई नजर आ रही है। पिछले साल उन्होंने वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप जीतकर अपना पहला बड़ा अंतरराष्ट्रीय खिताब हासिल किया था, और उस टीम के आठ खिलाड़ी इस टी20 वर्ल्ड कप स्क्वॉड में शामिल हैं।
दो साल पहले भारत से फाइनल में मिली दिल तोड़ने वाली हार के बाद से प्रोटीज हर विभाग में मजबूत दिखे हैं। बारबाडोस में खेले गए उस फाइनल में 177 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए दक्षिण अफ्रीका को आखिरी चार ओवर में 26 रन चाहिए थे और छह विकेट बाकी थे, लेकिन अचानक आई गिरावट के बाद वे 169/8 पर सिमट गए और भारत ने सात रन से जीत दर्ज की।
इस बार ग्रुप स्टेज में मार्करम ने न्यूजीलैंड के खिलाफ नाबाद 86 रन बनाकर 176 रन का लक्ष्य 17 गेंद शेष रहते हासिल किया था। दक्षिण अफ्रीका अब तक अपने सभी सात मैच जीत चुका है और सुपर आठ में भारत व वेस्ट इंडीज जैसी टीमों को हराया है।
मिशेल सैंटनर की कप्तानी वाली न्यूजीलैंड टीम इंग्लैंड से हारने के बाद नेट रन रेट के आधार पर पाकिस्तान को पछाड़कर सेमीफाइनल में पहुंची। हालांकि उनके पास अनुभवी खिलाड़ी हैं, लेकिन लगातार जीत की लय दक्षिण अफ्रीका के पक्ष में दिख रही है।
इंग्लैंड ने सुपर आठ में अपने तीनों मुकाबले जीते और टूर्नामेंट में खतरनाक लय पकड़ ली है। कप्तान हैरी ब्रूक ने पाकिस्तान के खिलाफ नंबर तीन पर आकर शानदार शतक जड़ा और टीम को सफल लक्ष्य दिलाया।
भारत ने भी दबाव की घड़ी में बेहतरीन प्रदर्शन किया है। सुपर आठ के पहले मैच में दक्षिण अफ्रीका से हारने के बाद भारत ने जिम्बाब्वे के खिलाफ 256 रन बनाए और वेस्ट इंडीज के खिलाफ 196 रन का लक्ष्य संजू सैमसन की नाबाद 97 रन की पारी की बदौलत हासिल किया।
मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में 35,000 दर्शकों का शोर और करोड़ों टीवी दर्शकों की उम्मीदों का दबाव भारतीय टीम पर होगा। दुनिया की नंबर-1 टी20 टीम भारत इतिहास रचने के इरादे से उतरेगी—लगातार दो टी20 वर्ल्ड कप जीतने वाली पहली टीम बनने और घरेलू जमीन पर ट्रॉफी उठाने का मौका उनके सामने है।
इंग्लैंड एक अरब भारतीय दिलों को तोड़ने की कोशिश करेगा, लेकिन फिलहाल नजरें कोलकाता पर टिकी हैं, जहां दक्षिण अफ्रीका रविवार को अहमदाबाद में होने वाले फाइनल में जगह बनाने की प्रबल दावेदार है।
