गुरुवार को इंग्लैंड के खिलाफ सेमीफाइनल मुकाबले में भारत की फील्डिंग में कुछ खराब पल भी देखने को मिले, लेकिन अक्षर पटेल की शानदार फील्डिंग ने टीम को संभाल लिया और उनके प्रदर्शन ने साथियों को उनकी असली क्षमता की याद दिला दी।
वानखेड़े स्टेडियम में खेले गए इस मैच से पहले मौजूदा चैंपियन भारत ने इस टी20 वर्ल्ड कप में 13 कैच छोड़े थे, जो इस टूर्नामेंट में किसी भी टीम द्वारा छोड़े गए सबसे ज्यादा कैच थे। हालांकि इस मैच में अक्षर पटेल ने अपनी बेहतरीन फील्डिंग से मैच का रुख बदल दिया और भारत को सात रन से जीत दिलाने में अहम भूमिका निभाई।
अक्षर का पहला शानदार पल तब आया जब इंग्लैंड के कप्तान हैरी ब्रुक ने तेज गेंदबाज जसप्रीत बुमराह की गेंद को एक्स्ट्रा कवर के ऊपर से मारने की कोशिश की। अक्षर ने गेंद के पीछे दौड़ते हुए कंधे के ऊपर गिरती गेंद को शानदार तरीके से पकड़ लिया और पांचवें ओवर में अविश्वसनीय कैच लपक लिया।
इसके बाद जैकब बेथेल और विल जैक्स 254 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए तेजी से रन बना रहे थे। तभी अक्षर ने बाउंड्री के पास एक रिले कैच लेकर इंग्लैंड की रफ्तार पर ब्रेक लगा दिया। इस शानदार प्रयास से विल जैक्स आउट हो गए और दर्शक खुशी से झूम उठे।
अक्षर तेज दौड़ते हुए बाउंड्री की तरफ गए और गेंद पकड़ ली, लेकिन उन्हें महसूस हुआ कि उनकी गति उन्हें बाउंड्री के पार ले जा सकती है। ऐसे में उन्होंने हवा में ही गेंद को शिवम दुबे की ओर उछाल दिया, जिन्होंने कैच पूरा करके जैक्स को पवेलियन भेज दिया।
अक्षर पटेल ने कहा, “दोनों कैच का मोमेंटम अलग था। मुझे हैरी ब्रुक का कैच ज्यादा पसंद आया, वह काफी मुश्किल था। लेकिन मैच की स्थिति को देखते हुए विल जैक्स का कैच बहुत महत्वपूर्ण था। आज मुझे ऐसा लगा जैसे गेंद खुद मेरे पीछे आ रही थी।”
32 वर्षीय अक्षर पटेल ने फाइनल के लिए अपनी दावेदारी भी मजबूत कर दी है। वह पहले नीदरलैंड्स और दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ मैचों में टीम से बाहर थे, जब भारत ने वॉशिंगटन सुंदर को मौका दिया था।
अब रविवार को अहमदाबाद में होने वाले फाइनल में भारत लगातार दूसरा टी20 खिताब जीतने का लक्ष्य लेकर उतरेगा। अक्षर पटेल, जिन्होंने इस टूर्नामेंट के छह मैचों में 16 रन बनाए और आठ विकेट लिए, अगर फाइनल में खेलते हैं तो उनके लिए यह खास पल होगा।
अक्षर ने कहा, “मैं इस पल का लंबे समय से इंतजार कर रहा हूं। अपने घर में, अपने परिवार के सामने खेलना मेरे लिए गर्व की बात होगी।”
इस मैच में भारत ने पहले बल्लेबाजी करते हुए संजू सैमसन के 89 रन की बदौलत 253/7 का विशाल स्कोर खड़ा किया।
अक्षर ने सैमसन की तारीफ करते हुए कहा, “पूरा श्रेय उन्हें जाता है। उन्होंने पिछले मैच की फॉर्म और आत्मविश्वास को आगे बढ़ाया। ऐसे दबाव वाले मैचों में अनुभव बहुत मायने रखता है। उन्होंने बहुत आसानी से बल्लेबाजी की और किसी भी चीज में जल्दबाजी नहीं की।”
