टी20 विश्व कप में लगातार दो करारी हार के बाद — जहां उनके स्टार तेज़ गेंदबाज़ों की गैरमौजूदगी साफ़ तौर पर उजागर हो गई — ऑस्ट्रेलिया की एकदिवसीय और टी20 क्रिकेट में दबदबे वाली छवि लगभग टूटती नजर आ रही है।
शुक्रवार को दुनिया की 11वीं रैंक टीम ज़िम्बाब्वे से 23 रन की शर्मनाक हार के बाद, सोमवार को कंडी में सह-मेज़बान श्रीलंका ने ऑस्ट्रेलिया को 8 विकेट से हरा दिया। इस हार के साथ ही ऑस्ट्रेलिया टूर्नामेंट से बाहर होने के कगार पर पहुंच गया है।
अब मिचेल मार्श की टीम की किस्मत 12वीं रैंक की आयरलैंड पर टिकी है, जिसे मंगलवार को ज़िम्बाब्वे को हराना होगा। लेकिन इतना भी काफी नहीं हो सकता। इसके बाद ऑस्ट्रेलिया को उम्मीद करनी होगी कि पहले ही क्वालिफाई कर चुकी श्रीलंका गुरुवार को ज़िम्बाब्वे को हराए, ताकि ओमान के खिलाफ अपने आखिरी ग्रुप मैच से पहले उनकी उम्मीदें ज़िंदा रह सकें।
इतिहास में ऑस्ट्रेलिया मुश्किल हालात में भी बड़े टूर्नामेंट में दमदार प्रदर्शन के लिए जाना जाता रहा है — छह वनडे वर्ल्ड कप खिताब और 2021 का टी20 विश्व कप इसका सबूत हैं। लेकिन जिन अनुभवी तेज़ गेंदबाज़ों पर उनकी सफलता टिकी रही, उनके बिना टीम का पुराना आत्मविश्वास गायब नजर आ रहा है।
यह पिछले एक दशक से ज्यादा समय में पहला विश्व कप है जिसमें ऑस्ट्रेलिया की मशहूर तेज़ गेंदबाज़ी तिकड़ी में से कोई भी मौजूद नहीं है। बाएं हाथ के तूफानी गेंदबाज़ मिचेल स्टार्क टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले चुके हैं, जबकि पैट कमिंस और जोश हेज़लवुड चोट के कारण बाहर हैं।
ज़िम्बाब्वे और श्रीलंका के बल्लेबाज़ों ने अनुभवी लेग स्पिनर एडम ज़ाम्पा को दोनों मैचों में बिना विकेट के जमकर निशाना बनाया। वहीं नाथन एलिस के साथ बाकी तेज़ गेंदबाज़ अपनी छाप छोड़ने में नाकाम रहे।
हालांकि मार्श और ओपनर ट्रेविस हेड ने 8.3 ओवर में 104 रन की तेज़ साझेदारी की, लेकिन स्पिन के सामने ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाज़ी बार-बार लड़खड़ाई। श्रीलंका के खिलाफ टीम ने 77 रन के भीतर अपने आखिरी 10 विकेट गंवा दिए।
चोटों के अलावा ऑस्ट्रेलिया के जल्दबाज़ी भरे चयन और कमजोर तैयारी ने भी फैंस और पूर्व खिलाड़ियों को हैरान किया है। पाकिस्तान के खिलाफ वॉर्म-अप सीरीज़ में खिलाड़ी देर से पहुंचे और वहां 0-3 से करारी हार झेली — जबकि उस समय घरेलू बिग बैश लीग (BBL) अपने चरम पर थी।
कई खिलाड़ी खराब फॉर्म के सवालों के साथ पाकिस्तान पहुंचे थे और वही समस्याएं पूरे विश्व कप में बनी रहीं।
स्टार बल्लेबाज़ स्टीव स्मिथ, जिन्होंने बीबीएल में सिडनी सिक्सर्स के लिए शानदार सीज़न में लगभग 60 की औसत से रन बनाए थे, उन्हें शुरुआती टीम में शामिल ही नहीं किया गया। चयनकर्ताओं ने रविवार को चोटों के बाद मजबूरी में कदम उठाया, वरना लगातार अपील के बावजूद उन्हें नज़रअंदाज़ किया जाता रहा।
अब भी सवाल उठ रहे हैं कि श्रीलंका के खिलाफ स्मिथ और मैट रेनशॉ (जिन्होंने ज़िम्बाब्वे के खिलाफ 65 और आयरलैंड के खिलाफ 37 रन बनाए थे) को प्लेइंग इलेवन में क्यों नहीं खिलाया गया।
सबसे चौंकाने वाली बात यह रही कि श्रीलंका और ज़िम्बाब्वे के खिलाफ हार में टिम डेविड, मार्कस स्टोइनिस और कैमरन ग्रीन — तीनों में से कोई भी दस अंक का आंकड़ा तक नहीं छू पाया।
अब बड़ा सवाल यही है — क्या ऑस्ट्रेलिया की व्हाइट-बॉल क्रिकेट में बादशाहत सच में ढलान पर है, या यह सिर्फ एक अस्थायी संकट है?
