टी20 वर्ल्ड कप के सेमीफाइनल में न्यूज़ीलैंड से भिड़ंत से पहले दक्षिण अफ्रीका के कोच शुक्री कॉनराड ने रविवार को कहा कि टीम ने इस बार ‘फेवरेट’ का टैग अपनाया है और उसे आत्मविश्वास के साथ स्वीकार किया है।
2024 संस्करण में उपविजेता रही दक्षिण अफ्रीका ने अपने हालिया सुपर एट मुकाबले में ज़िम्बाब्वे को पांच विकेट से हराकर टूर्नामेंट में एकमात्र अजेय टीम का दर्जा हासिल किया।
बड़े अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों के नॉकआउट चरण में अक्सर असफल रहने के कारण ‘चोकर्स’ कहे जाने वाली दक्षिण अफ्रीका ने इस संस्करण में, अफगानिस्तान के खिलाफ एक करीबी मैच को छोड़कर, दबदबे वाला प्रदर्शन किया है।
बुधवार को कोलकाता में होने वाले पहले सेमीफाइनल में उनका मुकाबला न्यूज़ीलैंड से होगा, जिसने पाकिस्तान से बेहतर नेट रन रेट के आधार पर नॉकआउट में जगह बनाई और अब भी अंडरडॉग मानी जा रही है।
कॉनराड ने कहा, “दबाव हमेशा रहता है और असली बात है उसे अपनाना। हम तैयारी में कोई बदलाव नहीं करेंगे। चाहे हम फेवरेट के तौर पर उतरें—क्योंकि हम टूर्नामेंट की इकलौती अजेय टीम हैं—या अंडरडॉग हों। एक दक्षिण अफ्रीकी टीम के तौर पर आप फेवरेट बनकर खेलना चाहते हैं, क्योंकि अंडरडॉग होना आसान होता है, तब अपेक्षाएं ज्यादा नहीं होतीं।”
एडेन मार्करम की अगुवाई में दक्षिण अफ्रीका ने सुपर एट के पहले दो मुकाबलों में गत चैंपियन भारत और वेस्टइंडीज को हराया। कॉनराड का मानना है कि दो साल पहले बारबाडोस में भारत के खिलाफ टी20 वर्ल्ड कप फाइनल हारने का अनुभव इस टीम के लिए अमूल्य साबित होगा।
उन्होंने कहा, “पिछले टी20 वर्ल्ड कप का अनुभव हमारे लिए फायदेमंद रहेगा। मैंने पहले भी कहा है, अगर आप लगातार सेमीफाइनल और फाइनल में पहुंचते रहेंगे तो एक दिन जरूर जीतेंगे। लेकिन अगर वहां तक ही नहीं पहुंचेंगे तो जीत कैसे पाएंगे?”
दक्षिण अफ्रीका ने जून 2025 में ऑस्ट्रेलिया को हराकर विश्व टेस्ट चैंपियनशिप का खिताब जीता था, जो उनका पहला बड़ा आईसीसी खिताब था। हालांकि, सीमित ओवरों के वर्ल्ड कप में वे अब तक खिताब नहीं जीत सके हैं।
मार्करम ने 268 रन बनाए हैं, जिनमें तीन अर्धशतक शामिल हैं, और उनका स्ट्राइक रेट 175.16 रहा है। कॉनराड ने उनकी कप्तानी और बल्लेबाजी की जमकर तारीफ की।
उन्होंने कहा, “एडेन ने बल्लेबाजी और कप्तानी दोनों में शानदार प्रदर्शन किया है। लेकिन वह उतने ही अच्छे हैं जितनी उनकी टीम। वह खुद भी मानेंगे कि जब गेंदबाज और बल्लेबाज अपने सर्वश्रेष्ठ पर हों तो कप्तानी आसान हो जाती है। फिर भी, एडेन हमारी हर योजना और प्रयास के केंद्र में रहे हैं।”
