कोलकाता में खेले गए रोमांचक मुकाबले में इटली की 203 रन के लक्ष्य का पीछा करने की साहसी कोशिश बेहद करीब आकर टूट गई। इंग्लैंड ने मुश्किल हालात से उबरते हुए 24 रन से जीत दर्ज की और सोमवार को टी20 वर्ल्ड कप के सुपर एट्स में अपनी जगह पक्की कर ली।
इंग्लैंड ने विल जैक्स की तूफानी पारी की बदौलत 202/7 का स्कोर खड़ा किया, जो इस टूर्नामेंट में उनका अब तक का सबसे बड़ा स्कोर रहा। जैक्स ने टी20 वर्ल्ड कप का सबसे तेज अर्धशतक भी जड़ा।
लक्ष्य का पीछा करते हुए 17वें ओवर में जब ग्रांट स्टीवर्ट और जसप्रीत सिंह ने आदिल राशिद पर तीन छक्कों समेत 21 रन ठोक दिए, तो लगा कि टूर्नामेंट की सबसे निचली रैंक वाली टीम इटली बड़ा उलटफेर कर देगी।
लेकिन आखिरी 21 गेंदों पर 30 रन का लक्ष्य बहुत भारी साबित हुआ और इटली अंतिम गेंद पर 178 रन पर ऑलआउट हो गई।
पहले बल्लेबाजी करते हुए, इंग्लैंड के कप्तान हैरी ब्रूक ने टॉस जीतकर बल्लेबाजी चुनी। ज्यादातर बल्लेबाजों ने अच्छी शुरुआत की, लेकिन केवल विल जैक्स ही उसे बड़ी पारी में बदल सके। इटली लगातार विकेट लेती रही जिससे इंग्लैंड कोई लंबी साझेदारी नहीं बना सका।
21 गेंदों में अर्धशतक पूरा कर जैक्स ने 2012 में इयोन मोर्गन द्वारा बनाए गए रिकॉर्ड को तोड़ दिया। उस वक्त इंग्लैंड 13वें ओवर में 105/5 पर लड़खड़ा रहा था, लेकिन जैक्स ने मोर्चा संभालते हुए टीम को संभाल लिया।
उन्होंने सैम करन (25) के साथ छठे विकेट के लिए 54 रन और जेमी ओवरटन (15) के साथ सातवें विकेट के लिए 35 रन जोड़े। जैक्स के चौथे छक्के के साथ इंग्लैंड पहली बार टूर्नामेंट में 200 के पार पहुंचा। जैक्स 22 गेंदों में नाबाद 53 रन बनाकर लौटे।
इस जीत के साथ इंग्लैंड ने वेस्टइंडीज, दक्षिण अफ्रीका और भारत के साथ सुपर एट्स में जगह बना ली।
गेंदबाजी में जोफ्रा आर्चर ने पहले ही ओवर में विकेट लेकर इटली को झटका दिया। वहीं विकेटकीपर जोस बटलर ने एक हाथ से शानदार कैच पकड़कर सभी को चौंका दिया।
इसके बाद बेन मानेन्टी ने 25 गेंदों में 60 रन ठोककर इटली को वापसी दिलाई। उन्होंने जस्टिन मोस्का के साथ चौथे विकेट के लिए 92 रन की साझेदारी की। लेकिन 15वें ओवर में मोस्का के आउट होते ही मैच फिर इंग्लैंड की ओर झुक गया।
ग्रांट स्टीवर्ट ने 23 गेंदों में 45 रन बनाकर आखिरी तक संघर्ष किया, लेकिन जीत दिलाने के लिए वह काफी नहीं था।
इससे पहले इंग्लैंड की शुरुआत भी डगमगाई थी। दोनों ओपनर जल्दी आउट हुए और पावरप्ले के बाद स्कोर 56/2 रहा। बटलर फिर नाकाम रहे और फिल सॉल्ट 28 रन बनाकर आउट हुए। जैकब बेथेल के आउट होने के बाद इंग्लैंड 67/3 पर संकट में था — तभी विल जैक्स ने मैच पलट दिया।
कुल मिलाकर, यह मुकाबला रोमांच से भरपूर रहा, जहां इटली ने दिल जीत लिया लेकिन इंग्लैंड ने अनुभव के दम पर अपना सुपर एट्स का टिकट काट लिया।
