कप्तान मिचेल मार्श के चोटिल होकर बाहर होने के बावजूद कमजोर दिख रही ऑस्ट्रेलियाई टीम ने बुधवार को कोलंबो के आर. प्रेमदासा स्टेडियम में अपने पहले टी20 वर्ल्ड कप मुकाबले में आयरलैंड को 67 रन से करारी शिकस्त दी।
स्टैंड-इन कप्तान ट्रैविस हेड ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाज़ी का फैसला किया और ऑस्ट्रेलिया ने 20 ओवर में 6 विकेट पर 182 रन बनाए। इसके जवाब में आयरलैंड की टीम सिर्फ 115 रन पर सिमट गई।
ऑस्ट्रेलिया के लिए मार्कस स्टोइनिस ने सबसे ज्यादा 45 रन बनाए, जबकि मिचेल मार्श की जगह ओपनिंग करने उतरे जोश इंग्लिस ने सिर्फ 17 गेंदों पर 37 रन ठोके। मैट रेनशॉ ने भी 37 रन की अहम पारी खेली।
गेंदबाज़ी में स्पिनर एडम ज़म्पा ने शानदार प्रदर्शन करते हुए 4 विकेट 23 रन देकर लिए, वहीं हैमस्ट्रिंग इंजरी से वापसी कर रहे नाथन एलिस ने कमाल की गेंदबाज़ी करते हुए 4 ओवर में सिर्फ 12 रन देकर 4 विकेट झटके।
पैट कमिंस और जोश हेज़लवुड जैसे तेज़ गेंदबाज़ों की गैरमौजूदगी के बावजूद एलिस ने अपनी अलग एक्शन और चतुर गति परिवर्तन से इस कमी को पूरा कर दिया।
एलिस ने अपने पहले ही ओवर में दो विकेट लेकर आयरलैंड के टॉप ऑर्डर को झकझोर दिया और स्कोर 27/4 कर दिया। हालांकि लॉर्कन टकर और जॉर्ज डॉकरेल के बीच छठे विकेट के लिए 46 रन की साझेदारी हुई, लेकिन अनुशासित ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज़ी के सामने आयरलैंड कभी मुकाबले में लौट नहीं सका। डॉकरेल 29 गेंदों पर 41 रन बनाकर ज़म्पा की गेंद पर स्टंप आउट हुए।
मंगलवार को अभ्यास के दौरान ग्रोइन में चोट लगने के बाद मार्श को मैच से ठीक पहले बाहर कर दिया गया था। इसके बाद ऑस्ट्रेलिया ने स्टीव स्मिथ को तुरंत बैकअप के तौर पर बुलाया, जो अब श्रीलंका रवाना होंगे, ताकि अगर मार्श पूरे टूर्नामेंट में नहीं खेल पाए तो विकल्प मौजूद रहे।
हालांकि बिग बैश लीग में शानदार फॉर्म के बावजूद स्पिन के खिलाफ ऑस्ट्रेलिया के बेहतरीन बल्लेबाज़ों में गिने जाने वाले स्मिथ को पहले टीम में शामिल न किए जाने पर काफी विवाद भी हुआ था।
