अपने कई बल्लेबाजों और गेंदबाजों के रैंकिंग में टॉप 10 में सुरक्षित जगह बनाने के साथ, दुनिया में तीसरे नंबर पर मौजूद इंग्लैंड ने अगले महीने होने वाले T20 वर्ल्ड कप से पहले अपनी ज़्यादातर तैयारियां पूरी कर ली हैं।
श्रीलंका के खिलाफ तीन मैचों की ट्वेंटी20 इंटरनेशनल सीरीज़, जो शुक्रवार को पल्लेकेले में शुरू होगी, इस फॉर्मेट के मुख्य इवेंट की तैयारी को बेहतर बनाने के बारे में है, जिसकी मेज़बानी यह द्वीपीय देश और उसका पड़ोसी भारत मिलकर करेंगे।
कैरेबियन में पिछले वर्ल्ड कप के सेमी-फाइनल में दिल तोड़ने वाली हार के बाद से इंग्लैंड ने इस सबसे छोटे फॉर्मेट में खुद को मज़बूत किया है, चार सीरीज़ जीती हैं, दो ड्रॉ खेली हैं और सिर्फ़ एक हारी है।
AFP ने इंग्लैंड के ओपनिंग बल्लेबाज़ फिल साल्ट के हवाले से कहा, “पिछले कुछ सालों में हमारा रिकॉर्ड अच्छा रहा है और हमें उस मोमेंटम को वर्ल्ड कप में ले जाना है। हमारे लिए सबसे ज़रूरी है यहां सीरीज़ जीतना। घर से बाहर कोई भी सीरीज़ जीतना कीमती होता है और हम पहले मैच का बेसब्री से इंतज़ार कर रहे हैं।”
दुनिया में दूसरे नंबर पर मौजूद साल्ट, T20 क्रिकेट में सबसे खतरनाक बल्लेबाजों में से एक रहे हैं, उन्होंने अपने छोटे लेकिन शानदार इंटरनेशनल करियर में 168 के स्ट्राइक रेट से चार शतक और सात अर्धशतक लगाए हैं। हालांकि, इस दाएं हाथ के बल्लेबाज़ ने इंग्लैंड की टीम की गहराई को अपनी असली ताकत बताते हुए, किसी खास स्किल से ध्यान हटाने की कोशिश की।
साल्ट ने कहा, “मिडिल ऑर्डर में बल्लेबाज़ी करना कभी भी आसान नहीं होता, लेकिन हमारे पास ऐसे वर्सेटाइल खिलाड़ी हैं जिनका स्ट्राइक रेट बहुत ज़्यादा है और जो मैच को विपक्षी टीम से छीन सकते हैं।”
साल्ट ने कहा, “अगर आप हैरी ब्रूक जैसे खिलाड़ी को देखें, तो उन्होंने पिछले मैच में सबको दिखा दिया कि वह क्या कर सकते हैं,” साल्ट ने मंगलवार को कोलंबो में श्रीलंका के खिलाफ तीसरे वनडे में ब्रूक की नाबाद 136 रन की पारी का ज़िक्र करते हुए यह बात कही।
वनडे सीरीज़ में इंग्लैंड की हालिया सफलता, जहां उन्होंने छह स्पिन विकल्प आज़माए और एक मैच में 50 में से 40 ओवर स्पिन गेंदबाज़ी की, काफी हद तक स्पिन गेंदबाज़ी को मज़बूत करने की वजह से थी।
साल्ट ने कहा, “यह हमारे लिए एक बहुत बड़ा बोनस है। हम अपने पहले राउंड के मैच मुंबई और कोलकाता (भारत में) में खेलेंगे और कभी-कभी आपको हालात के हिसाब से अलग-अलग विकल्पों की ज़रूरत होती है। यह वैरायटी होना ज़रूरी है क्योंकि हम जानते हैं कि दुनिया के इस हिस्से में स्पिन की बड़ी भूमिका होगी।” पहले यह कहने के बावजूद कि ओपनिंग बल्लेबाज़ कुसल परेरा उनके वर्ल्ड कप प्लान में नहीं हैं, श्रीलंका ने इस लेफ्ट-हैंडर को वापस बुला लिया है। विकेट के पीछे कवर देने के अलावा, परेरा का श्रीलंका के सबसे अच्छे स्ट्राइक रेट में से एक है।
श्रीलंका के कप्तान दासुन शनाका ने कहा, “हालांकि उन्होंने पाकिस्तान के खिलाफ हालिया T20 सीरीज़ नहीं खेली, लेकिन टॉप छह में कहीं भी बल्लेबाज़ी करने की उनकी काबिलियत को देखते हुए, हम टीम के लिए उनकी अहमियत जानते हैं। उम्मीद है कि वह हमारे लिए अच्छा प्रदर्शन करेंगे। उनका अनुभव बहुत ज़रूरी है।”
तेज़ गेंदबाज़ दुष्मंथा चमीरा, जिन्हें इंग्लैंड के खिलाफ वनडे सीरीज़ में आराम दिया गया था, वह भी वापस आ गए हैं। शनाका ने लेग-स्पिनर वानिंदु हसरंगा की चिंताओं को कम बताया, जिन्हें तीसरे वनडे में देर से खेलने में दिक्कत हुई थी और वह पहले दो मैच नहीं खेल पाए थे, उन्हें हैमस्ट्रिंग की लगातार समस्या थी।
शनाका ने कहा, “चमीरा अपनी गति से बल्लेबाज़ों को परेशान कर सकते हैं और वह सटीक गेंदबाज़ी करते हैं, जिससे उन्हें मारना मुश्किल होता है। हसरंगा को बस क्रैम्प्स थे, कुछ भी गंभीर नहीं था। इन दोनों के टीम में होने से हमारी गेंदबाज़ी मज़बूत दिख रही है।”
