दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पहले टेस्ट मैच की तैयारी के तहत, जो शुक्रवार को कोलकाता में शुरू होगा, भारत के कप्तान शुभमन गिल ने लगभग डेढ़ घंटे नेट्स में अभ्यास करते हुए अपनी तकनीक को निखारा। छोटा प्रारूप (वनडे और टी20) खेलने के बाद रेड बॉल क्रिकेट में ढलने में समय लगता है, इसलिए गिल ने लंबा अभ्यास सत्र किया।
पाकिस्तान में पिछले महीने कठिन परिस्थितियों में 1-1 की कड़ी टेस्ट सीरीज़ ड्रॉ करने के बाद दक्षिण अफ्रीका की टीम आत्मविश्वास से भरपूर होकर भारत पहुंची है।
गिल हाल ही में व्हाइट-बॉल क्रिकेट में रन बनाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। हालांकि, वेस्टइंडीज़ के खिलाफ भारत की पिछली घरेलू टेस्ट सीरीज़ में उन्होंने एक अर्धशतक और एक नाबाद शतक जड़ा था।
ऑस्ट्रेलिया में खेले गए वनडे और टी20 मैचों की आठ पारियों में गिल का केवल एक ही उल्लेखनीय स्कोर रहा — कैरारा ओवल में 46 रन। फीके व्हाइट-बॉल प्रदर्शन के बाद, गिल ने टेस्ट टीम की कप्तानी सँभालते हुए पूरे जोश और एकाग्रता के साथ बल्लेबाजी अभ्यास किया।
नेट्स से पहले गिल को हेड कोच गौतम गंभीर और सहायक कोच सित्वंशु कोटक के साथ कोर्ट एंड के पास लंबी बातचीत करते हुए देखा गया — संभवतः रणनीति पर चर्चा हो रही थी। इसके बाद गिल ने अपने साथियों के साथ स्लिप फील्डिंग का अभ्यास किया और फिर यशस्वी जायसवाल के साथ गहन नेट सेशन में शामिल हुए।
गिल ने स्पिनरों के खिलाफ अभ्यास की शुरुआत की और ज़्यादातर शॉट ज़मीन पर खेले, बीच-बीच में वॉशिंगटन सुंदर और रवींद्र जडेजा के खिलाफ कुछ स्वीप शॉट भी लगाए। इसके बाद उन्होंने जसप्रीत बुमराह की तेज़ गेंदबाज़ी का सामना किया और फिर नितीश कुमार रेड्डी और कुछ स्थानीय क्लब गेंदबाज़ों के सामने सीम मूवमेंट की चुनौती झेली।
उसके बाद सपोर्ट स्टाफ के एक सदस्य ने साइड-आर्म थ्रोडाउन से ऊँचाई और गति बढ़ाकर उन्हें अभ्यास कराया। साइड नेट्स में एक घंटे से अधिक समय बिताने के बाद, गिल मुख्य पिच पर पहुँचे जहाँ उन्होंने करीब आधे घंटे तक थ्रोडाउन का सामना किया। इस दौरान बॉलिंग कोच मॉर्ने मॉर्कल उन पर बारीकी से नज़र रखे हुए थे और खुद भी तेज़ गेंदें डालते हुए गिल को चुनौती देते दिखे।
वहीं, रणजी ट्रॉफी में राजस्थान के लिए 67 और 156 रन की पारी खेलने वाले यशस्वी जायसवाल ने भी केंद्रीय पिच पर लंबा अभ्यास सत्र किया। उन्होंने मॉर्कल और थ्रोडाउन दोनों का सामना करते हुए आत्मविश्वास के साथ ड्राइव और पुल शॉट खेले, और शानदार टच में नज़र आए।
साई सुदर्शन, जिन्होंने भारत ए की ओर से दक्षिण अफ्रीका ए के खिलाफ दो अनाधिकारिक टेस्ट में कुल 84 रन बनाए थे, भी नेट्स में लंबे समय तक अभ्यास करते देखे गए।
हालांकि टेस्ट क्रिकेट में अब तक साई सुदर्शन के सर्वोत्तम स्कोर 61 (इंग्लैंड के खिलाफ मैनचेस्टर में) और 87 (वेस्टइंडीज़ के खिलाफ घरेलू टेस्ट में) रहे हैं, फिर भी टीम प्रबंधन उन्हें नंबर 3 की भूमिका के लिए समर्थन दे रहा है।
रविवार को समाप्त हुई बेंगलुरु की ए सीरीज़ के बाद, उनके साथी खिलाड़ी के.एल. राहुल, ध्रुव जुरेल, कुलदीप यादव और मोहम्मद सिराज ने वैकल्पिक अभ्यास सत्र में हिस्सा नहीं लिया क्योंकि वे एक दिन पहले ही मुख्य टीम से जुड़े थे।
फिर भी, साई ने केंद्र पिच पर पूरे जोश के साथ थ्रोडाउन और तेज़ व स्पिन गेंदबाज़ों का सामना किया।
नंबर 3 की पोज़ीशन को लेकर अभी भी चर्चा जारी है, ख़ासकर क्योंकि ध्रुव जुरेल लगातार बेहतर प्रदर्शन कर रहे हैं।
तेज़ गेंदबाज़ों में केवल जसप्रीत बुमराह ही नेट्स पर दिखाई दिए। उन्होंने लगभग 15 मिनट तक दो स्टंप के निशाने पर हल्का स्पॉट बॉलिंग अभ्यास किया और अपनी लाइन ऑफ स्टंप पर केंद्रित रखी।
बुमराह ने थोड़ी देर बल्लेबाजी भी की और साथियों के साथ हंसी-मज़ाक किया। दाहिने घुटने पर हल्का पट्टा बंधा होने के बावजूद उन्होंने गंभीर और मॉर्कल की देखरेख में गेंदबाज़ी की।
करीब तीन घंटे के अभ्यास के बाद टीम थिंक टैंक — जिसमें गंभीर, कोटक, मॉर्कल और गिल शामिल थे — पिच की जांच के लिए केंद्रीय विकेट पर पहुँचे।
मॉर्कल और गिल ने पहले पिच की सख़्ती परखने के बाद क्यूरेटर सुजन मुखर्जी को बुलाया और उनसे लगभग पंद्रह मिनट बातचीत की। उनके चेहरों के भाव देखकर लगा कि टीम प्रबंधन पिच से पूरी तरह संतुष्ट नहीं है। पिच पर कुछ हिस्सों में हल्की घास और भूरी सतह दिखाई दे रही थी।
इससे पहले, इसी सीज़न में कोलकाता में खेले गए दो रणजी मैचों के पहले दिन तेज़ गेंदबाज़ आकाश दीप और अनुभवी मोहम्मद शमी को बहुत मदद नहीं मिली थी, लेकिन बाद में शमी की रिवर्स स्विंग ने मैच का रुख बदल दिया था।
क्रिकेट एसोसिएशन ऑफ बंगाल (CAB) के अध्यक्ष सौरव गांगुली पहले ही साफ कर चुके हैं कि टीम प्रबंधन ने “रैंक टर्नर” पिच की मांग नहीं की है।
