पूर्व भारतीय बल्लेबाज़ रॉबिन उथप्पा का मानना है कि अगर हार्दिक पांड्या रेड-बॉल फॉर्मेट में वापसी का फैसला करते हैं, तो वह भारत के लिए नंबर 7 पर एक बेहतरीन विकल्प हो सकते हैं। उथप्पा के अनुसार, ऑलराउंडर का मौजूदा फिटनेस स्तर और स्किल सेट उन्हें टेस्ट क्रिकेट में फिर से अहम भूमिका निभाने लायक बनाता है।
उथप्पा ने कहा कि हाल के समय में भारत की टेस्ट टीम में तय भूमिकाओं के बजाय लचीलापन दिख रहा है। वॉशिंगटन सुंदर, हर्षित राणा और नितीश कुमार रेड्डी जैसे खिलाड़ियों को टीम संतुलन और परिस्थितियों के हिसाब से इस्तेमाल किया जा रहा है। ऐसे में अगर पांड्या नियंत्रित वर्कलोड के साथ खेलने को तैयार हों, तो वह इस ढांचे में आसानी से फिट हो सकते हैं।
अपने यूट्यूब चैनल पर उथप्पा ने कहा, “अगर हार्दिक पांड्या टेस्ट में नंबर 7 पर लौटते हैं, तो यह शानदार होगा। जिस तरह से वह खेल रहे हैं, क्रिकेट में कुछ भी संभव है। अगर हार्दिक टेस्ट खेलना चाहते हैं और वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप जीतने की इच्छा जताते हैं, तो मुझे नहीं लगता कि बीसीसीआई उन्हें मना करेगी।”
उन्होंने पांड्या के गेंदबाज़ी वर्कलोड को लेकर चिंता पर भी बात की और कहा कि आज के दौर में ऑलराउंडर्स से लंबे-लंबे स्पेल्स की उम्मीद नहीं की जाती।
“क्या आज कोई ऑलराउंडर 20 ओवर डाल रहा है? नितीश कुमार भी इतने ओवर नहीं डालते, वह करीब 12 ओवर डालते हैं। अगर हार्दिक प्रति पारी 12 से 15 ओवर गेंदबाज़ी करें, तो उनकी मौजूदा फिटनेस, गेंदबाज़ी और बल्लेबाज़ी को देखते हुए यह संभव है। यह उनका निजी फैसला होगा।”
गौरतलब है कि 2018 में पीठ की लगातार समस्या के कारण हार्दिक पांड्या ने रेड-बॉल क्रिकेट से दूरी बना ली थी और तभी से उन्होंने टेस्ट और फर्स्ट क्लास क्रिकेट नहीं खेला। इसके बाद उन्होंने व्हाइट-बॉल फॉर्मेट पर ध्यान केंद्रित किया और भारत के सबसे अहम लिमिटेड-ओवर्स खिलाड़ियों में शामिल हो गए।
भारत टेस्ट क्रिकेट में ऑलराउंड विकल्पों के साथ लगातार प्रयोग करता रहा है—नितीश कुमार रेड्डी, वॉशिंगटन सुंदर, शार्दुल ठाकुर और कुछ हालात में हर्षित राणा को भी मौका मिला है। 11 टेस्ट मैचों में 532 रन (औसत 31.29) और 17 विकेट (औसत 31.05) के साथ हार्दिक का टेस्ट रिकॉर्ड सीमित होने के बावजूद मजबूत रहा है।
उथप्पा के मुताबिक, हार्दिक की संभावित टेस्ट वापसी उनके लिए “क्रिकेट को पूरा करने” का मौका भी हो सकती है, क्योंकि कई आईसीसी व्हाइट-बॉल खिताब जीतने के बाद वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप ही वह बड़ा सम्मान है जो उनके खाते में नहीं है।
वर्कलोड मैनेजमेंट को देखते हुए, 2026 टी20 वर्ल्ड कप से पहले हार्दिक पांड्या को न्यूजीलैंड के खिलाफ आगामी व्हाइट-बॉल सीरीज़ के वनडे चरण में आराम दिए जाने की संभावना है।
