पूर्व न्यूज़ीलैंड विकेटकीपर इयान स्मिथ का मानना है कि आगामी टी20 वर्ल्ड कप के लिए ऋषभ पंत का चयन न होना बेहद हैरान करने वाला है, क्योंकि उनकी काबिलियत का खिलाड़ी किसी भी टी20 टीम में सीधे जगह बना सकता है।
2024 वर्ल्ड कप के बाद से, साइड स्ट्रेन से उबर रहे पंत को भारत की टी20 टीम में शामिल नहीं किया गया है। भारत की वर्ल्ड कप टीम में ईशान किशन रिज़र्व में हैं, जबकि संजू सैमसन मुख्य विकेटकीपर-बल्लेबाज़ की भूमिका निभा रहे हैं।
अब कमेंटेटर बन चुके इयान स्मिथ ने कहा कि वह इस फैसले से चकित हैं और वह सैमसन के बजाय पंत को चुनते।
उन्होंने रायपुर में भारत-न्यूज़ीलैंड के दूसरे टी20 मैच के दौरान कहा, “मैं किसी भी दिन अपनी टीम में ऋषभ पंत को चुनूंगा। मुझे बहुत हैरानी है कि ऋषभ पंत यहां नहीं हैं। वह बेहद प्रतिभाशाली खिलाड़ी हैं। वह अकेले दम पर मैच जिता सकते हैं। टी20 में ऐसे ही खिलाड़ी चाहिए होते हैं – मैच विनर। और पंत एक मैच विनर हैं।”
स्मिथ का मानना है कि संजू सैमसन को ऊपर के क्रम में जगह देने के लिए शुभमन गिल को बाहर रखना टीम मैनेजमेंट का सही फैसला था, क्योंकि संतुलन बहुत जरूरी होता है।
उन्होंने कहा, “टीमें हमेशा संतुलन पर टिकी होती हैं। आप ऐसे बहुत से खिलाड़ी नहीं रख सकते जो सिर्फ बल्लेबाज़ी करें या सिर्फ गेंदबाज़ी। सही मिश्रण ढूंढना जरूरी है। अब विकेटकीपर पहले सातवें नंबर पर बल्लेबाज़ी करते थे, लेकिन अब उन्हें टॉप चार में बल्लेबाज़ी करनी होती है ताकि वे टीम के लिए फायदेमंद हों।”
उन्होंने आगे कहा, “अब विकेटकीपर की पहली ताकत बल्लेबाज़ी होती है और दूसरी विकेटकीपिंग। जिन टीमों के पास ऐसे खिलाड़ी होते हैं जो दोनों काम बराबरी से कर सकें, वे बहुत कीमती होते हैं। जैसे न्यूज़ीलैंड के टिम सीफर्ट – वे विकेटकीपर भी अच्छे हैं और बल्लेबाज़ भी। ऐसे खिलाड़ी टीम का संतुलन मजबूत करते हैं।”
टी20 फॉर्मेट की अनिश्चितता के बावजूद स्मिथ का मानना है कि भारत लगातार दूसरी बार वर्ल्ड कप जीत सकता है।
उन्होंने कहा, “भारत के पास खिताब बचाने का अच्छा मौका है क्योंकि वे घर में खेल रहे हैं और हालात को अच्छी तरह जानते हैं। लेकिन यह टूर्नामेंट काफी बराबरी का होगा। लगभग पांच टीमें इसे जीत सकती हैं – यही टी20 क्रिकेट की खासियत है।”
उन्होंने आगे जोड़ा, “ऑस्ट्रेलिया हमेशा खतरनाक रहेगा, भारत तो है ही। इंग्लैंड को भी खुद को साबित करना है। दक्षिण अफ्रीका को भी नजरअंदाज नहीं किया जा सकता। और न्यूज़ीलैंड को भी मैं बाहर नहीं करूंगा। पूरी ताकत में वे एक मजबूत टीम हैं और भारत में वे अक्सर अच्छा खेलते हैं।”
