दक्षिण अफ्रीका के ख़िलाफ़ गुवाहाटी में शनिवार से शुरू हो रहे दूसरे टेस्ट में भारत के 38वें टेस्ट कप्तान के रूप में पहली बार टीम की कमान संभालते हुए ऋषभ पंत ने साफ कहा कि एकमात्र टेस्ट में कप्तानी करना “सबसे आदर्श स्थिति नहीं” है।
फिर भी, विकेटकीपर–बैटर का मानना है कि वे इस चुनौती को ज़रूरत से ज़्यादा सोचने की बजाय पारंपरिक सोच और आउट–ऑफ़–द–बॉक्स रणनीति का मिश्रण बनाकर संभालना चाहते हैं।
नियमित कप्तान शुभमन गिल के गर्दन में चोट लगी, जिसके चलते पंत को टीम की कमान सौंपी गई।
पंत ने कहा, “निश्चित तौर पर, एक मैच की कप्तानी सबसे बेहतर स्थिति नहीं होती। लेकिन साथ ही मैं बेहद गर्व महसूस कर रहा हूँ कि बीसीसीआई ने मुझे ये मौका दिया। अपने देश का नेतृत्व करना सबसे गर्व का क्षण होता है।”
रुड़की के इस क्रिकेटर ने अपनी कप्तानी की सोच को लेकर कहा कि वे पुराने और नए दोनों तरीकों का संतुलन चाहते हैं।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है पारंपरिक होकर चलना मदद करता है। लेकिन उसके साथ आउट–ऑफ़–द–बॉक्स सोच भी काम आती है। मेरे लिए बात बस उस सही संतुलन को खोजने की है।”
पंत के मुताबिक खिलाड़ियों को आज़ादी देना भी उनकी सबसे अहम ज़िम्मेदारियों में से एक होगी।
“मैं ऐसा कप्तान बनना चाहता हूँ जो खिलाड़ियों को आज़ादी दे। मैं चाहता हूँ कि खिलाड़ी सीखें, हालात समझें और टीम के लिए सही फैसला लें। मेरी जानकारी जितनी है, वो मैदान पर उनकी मदद करेगी।”
क्या वे अपनी फ्री–स्पिरिट वाली पहचान बरक़रार रख पाएँगे? इस पर उन्होंने कहा: “मैं इसके बारे में ज़्यादा सोचता नहीं। बस हर काम में अपना 100 प्रतिशत देना चाहता हूँ और खेल का मज़ा लेना चाहता हूँ।”
उन्होंने बताया कि उन्हें कप्तानी का औपचारिक प्रस्ताव गुरुवार रात मिला। और गिल से बात हुई या नहीं, इस पर मज़ाक में बोले— “मैं रोज़ गिल से बात करता हूँ।”
दो मैचों की सीरीज़ में वापसी मुश्किल होती है, इस पर भी पंत सहमत रहे।
“ज़्यादा मैच अच्छे होते हैं क्योंकि आप वापसी कर सकते हैं। लेकिन दो मैचों की सीरीज़ में दबाव ज़्यादा होता है अगर पहला मैच हार जाएँ। लेकिन ये चीज़ें हमारे हाथ में नहीं हैं।”
पहले टेस्ट के तीसरे दिन जब उन्होंने चोटिल गिल की जगह कप्तानी की और टेम्बा बवुमा ने पचास जड़ा, उनके स्पिनरों को प्राथमिकता देने के फैसले पर सवाल उठे।
पंत ने इस आलोचना को सहजता से स्वीकार किया: “स्पिनर लाने का हमारा सोचना था, लेकिन तेज़ गेंदबाज़ भी लाया जा सकता था। एक कप्तान को रोज़ यह चुनौती झेलनी होती है कि सवाल उठेंगे। लेकिन आख़िर में आप वही करते हैं जो उस समय सही लगता है, और उसी गेंदबाज़ पर भरोसा करते हैं जो टीम के लिए काम करेगा।”
उन्होंने बताया कि एकादश लगभग तय कर दी गई है, लेकिन गिल के बदले कौन खेलेगा, यह औपचारिक रूप से नहीं बताया।
दक्षिण अफ्रीका के ऑफ़–स्पिनर साइमन हार्मर को देखते हुए जब पूछा गया कि क्या दाएँ हाथ के बल्लेबाज़ को जगह मिलेगी, पंत बोले:
“हमने इसे ध्यान में रखा है क्योंकि हमारी बल्लेबाज़ी में कई बाएँ हाथ के खिलाड़ी हैं। ज़्यादातर चीज़ें तय हो चुकी हैं और जिसे खेलना है, उसे बता दिया गया है।”
