ज़्यूरिख़ में गुरुवार को शानदार प्रदर्शन करते हुए जर्मन भाला फेंक खिलाड़ी जूलियन वेबर ने दो बार 90 मीटर से अधिक का थ्रो कर अपना पहला ट्रॉफी जीता, जबकि दो बार के ओलंपिक विजेता नीरज चोपड़ा लगातार तीसरे साल डायमंड लीग फाइनल में दूसरे स्थान पर रहे।
चोपड़ा ने अपना पहला थ्रो 84.35 मीटर फेंका और पाँचवें राउंड तक तीसरे स्थान पर रहे। हालांकि, अपने अंतिम प्रयास में उन्होंने 85.01 मीटर का थ्रो किया और 2012 लंदन ओलंपिक के गोल्ड मेडलिस्ट त्रिनिदाद और टोबैगो के केशॉर्न वालकॉट (84.95 मीटर) को पीछे छोड़ते हुए दूसरे स्थान पर पहुँच गए।
वेबर ने अपने दूसरे प्रयास में करियर का सर्वश्रेष्ठ 91.57 मीटर का थ्रो किया, जो इस सीज़न का भी सर्वश्रेष्ठ था। शुरुआती 91.37 मीटर थ्रो के बाद वह सात खिलाड़ियों के इस फाइनल में एकमात्र ऐसे खिलाड़ी थे जिन्होंने 90 मीटर से आगे थ्रो किया।
वेबर का सबसे बेहतरीन थ्रो चोपड़ा से 6 मीटर से भी लंबा था और कोई अन्य खिलाड़ी उसके करीब भी नहीं पहुँच पाया। जर्मन एथलीट ने इसके बाद 83.66 मीटर, 86.45 मीटर और 88.66 मीटर के थ्रो किए, जिनमें फाउल भी शामिल थे।
डायमंड लीग के इस ग्रैंड फिनाले में चोपड़ा अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में नज़र नहीं आए। छह प्रयासों में उन्होंने केवल तीन मान्य थ्रो किए। यह 27 वर्षीय भारतीय स्टार के लिए दुर्लभ मौका था, जो आमतौर पर 88 मीटर से ऊपर के थ्रो के लिए जाने जाते हैं, लेकिन इस बार वह केवल 85 मीटर तक ही पहुँचे।
2023 और 2024 के बाद, उन्होंने लगातार तीसरी बार दूसरा स्थान हासिल किया, जबकि 2022 में उन्होंने यह खिताब जीता था।
ग्रेनेडा के मौजूदा चैंपियन एंडरसन पीटर्स 82.06 मीटर के थ्रो के साथ चौथे स्थान पर रहे।
चोपड़ा ने 84.35 मीटर से शुरुआत की, उसके बाद 82 मीटर का थ्रो फाउल हो गया। बीच में वह तीसरे स्थान पर थे। चौथे और पाँचवें प्रयास में भी फाउल करने के बाद, आख़िरी बार उन्होंने 85.01 मीटर का थ्रो किया।
यह वेबर का इस सीज़न और करियर का तीसरा 90+ मीटर थ्रो था। उन्होंने 16 मई को दोहा डायमंड लीग का खिताब 91.06 मीटर के थ्रो से जीता था और प्रतिष्ठित 90 मीटर का आंकड़ा पार किया था।
चोपड़ा ने भी उसी प्रतियोगिता में 90.23 मीटर का थ्रो कर पहली बार 90 मीटर का आंकड़ा पार किया था, लेकिन तब भी वेबर से पीछे रहे।
अब मौजूदा चैंपियन चोपड़ा अगले महीने टोक्यो में होने वाली वर्ल्ड चैंपियनशिप के लिए रवाना होंगे।
इस जीत से वेबर ने चोपड़ा के खिलाफ अपना आमने-सामने का रिकॉर्ड 3-1 कर लिया। मई में भी उन्होंने चोपड़ा को पोलैंड के चॉर्ज़ो में ओर्लेन जनुश कुशोसिंस्की मेमोरियल और दोहा डायमंड लीग में हराकर दूसरा स्थान दिलाया था।
हालांकि जून के पेरिस डायमंड लीग में चोपड़ा ने जीत हासिल की और वेबर दूसरे स्थान पर रहे।
2016 से अब तक हुए मुकाबलों में कुल रिकॉर्ड देखें तो चोपड़ा का वेबर पर 15-5 का दबदबा है। और खास बात यह है कि जून 2021 के बाद से चोपड़ा कभी दूसरे स्थान से नीचे नहीं गए हैं।
चोपड़ा 15 अंक लेकर चौथे स्थान पर रहते हुए ज्यूरिख़ फाइनल के लिए क्वालिफाई हुए थे, भले ही उन्होंने 16 और 22 अगस्त को सिलेसिया और ब्रसेल्स लेग मिस किए थे। फाइनल में सिर्फ़ टॉप 6 खिलाड़ियों को जगह मिली थी।
चोपड़ा ने इस साल पुरुष भाला फेंक के केवल दो डायमंड लीग इवेंट (मई में दोहा और जून में पेरिस) खेले। पेरिस में उन्होंने जीत दर्ज की, जबकि दोहा में दूसरे स्थान पर रहे।
उनका आख़िरी टूर्नामेंट 5 जुलाई को बेंगलुरु में आयोजित नीरज चोपड़ा क्लासिक था, जहाँ उन्होंने 86.18 मीटर का थ्रो कर खिताब जीता।
