मौजूदा चैंपियन नीरज चोपड़ा ने बुधवार को विश्व चैंपियनशिप की पुरुष भाला फेंक प्रतियोगिता के फाइनल में शानदार अंदाज़ में प्रवेश किया। टोक्यो में हुए क्वालीफिकेशन राउंड में उन्होंने पहले ही प्रयास में 84.50 मीटर का स्वचालित क्वालीफिकेशन मार्क पार कर लिया।
27 वर्षीय दो बार के ओलंपिक पदक विजेता नीरज ने ग्रुप-ए में पहला थ्रो करते हुए 84.85 मीटर तक भाला फेंका। पहले ही प्रयास में क्वालीफाई कर उन्होंने जल्दी ही प्रतियोगिता समाप्त कर दी। जिन खिलाड़ियों का थ्रो 84.50 मीटर या उससे अधिक होगा, या फिर जो शीर्ष 12 में रहेंगे, वे गुरुवार को होने वाले फाइनल में पहुँचेंगे।
बुधवार को हुए 19 सदस्यीय ग्रुप-ए क्वालीफिकेशन राउंड में नीरज के साथ जर्मनी के धुरंधर जूलियन वेबर भी थे, जिन्होंने 87.21 मीटर का थ्रो कर फाइनल में जगह बनाई। इनके अलावा केशॉर्न वालकॉट, याकूब वाडलेज और सचिन यादव ने भी हिस्सा लिया।
ग्रुप-बी में 18 खिलाड़ी उतरेंगे, जिनमें ओलंपिक चैंपियन अरशद नदीम, श्रीलंका के उभरते सितारे रुमेश थारंगा पथिरागे, एंडरसन पीटर्स, जूलियस येगो, लुइज़ दा सिल्वा, रोहित यादव और यशवीर सिंह शामिल होंगे।
पिछले संस्करण (बुडापेस्ट) में नीरज ने 88.17 मीटर का थ्रो कर स्वर्ण पदक जीता था। उस समय नदीम ने रजत और वाडलेज ने कांस्य पदक अपने नाम किया था।
अब नीरज का लक्ष्य होगा लगातार दूसरी बार वर्ल्ड चैंपियनशिप गोल्ड जीतने वाले तीसरे पुरुष भाला फेंक खिलाड़ी बनने का। इससे पहले चेक गणराज्य के महान भाला फेंक खिलाड़ी जान ज़ेलेज़्नी (1993, 1995) और एंडरसन पीटर्स (2019, 2022) ने यह उपलब्धि हासिल की है।
नीरज को इस बार अरशद नदीम से पिछली हार का बदला चुकाने का मौका भी मिलेगा। पेरिस 2024 ओलंपिक में नीरज 89.45 मीटर के सर्वश्रेष्ठ थ्रो के बावजूद दूसरे स्थान पर रहे थे, जबकि नदीम ने 92.97 मीटर का ज़बरदस्त थ्रो कर स्वर्ण पदक जीता था।
