शनिवार को कोलकाता के साल्ट लेक स्टेडियम के अंदर हजारों समर्थकों ने विरोध प्रदर्शन किया, जिससे वह फुटबॉल आयोजन—जो शहर के लिए ज़िंदगी में एक बार मिलने वाला अनुभव माना जा रहा था—पूरी तरह बिगड़ गया। महंगे टिकट खरीदने के बावजूद प्रशंसकों को अर्जेंटीना के दिग्गज लियोनेल मेसी की एक झलक तक ठीक से नहीं मिल पाई।
विवेकानंद युवा भारती क्रीड़ांगन में मेसी की बहुप्रतीक्षित मौजूदगी—जो 2011 के बाद पहली बार थी—अफरातफरी, तोड़फोड़ और पुलिस की जल्दबाज़ी में की गई कार्रवाई के बीच खत्म हो गई। यह आयोजन, जिसे दुनिया के सबसे बड़े फुटबॉल सितारों में से एक के जश्न के तौर पर देखा जा रहा था, पूरी तरह विवादों में घिर गया।
मैदान में जमा भीड़ को हटाने के लिए पुलिस को लाठीचार्ज तक करना पड़ा।
करीब सुबह 11:30 बजे, वर्ल्ड कप विजेता कप्तान मेसी अपने अर्जेंटीना साथी रोड्रिगो डी पॉल और लंबे समय के स्ट्राइक पार्टनर लुइस सुआरेज़ के साथ स्टेडियम पहुंचे।
उनकी कार टचलाइन के पास खड़ी की गई और मैदान में उतरते ही वीआईपी, आयोजक, सेलेब्रिटीज़ और सुरक्षा कर्मियों की भीड़ ने उन्हें घेर लिया, जिससे गैलरी में बैठे आम दर्शकों के लिए मेसी को देख पाना बेहद मुश्किल हो गया।
स्टेडियम में “मेसी, मेसी” के नारे गूंजते रहे, जब मेसी ने मैदान पर थोड़ी दूरी तक चलकर दर्शकों की ओर हाथ हिलाया।
हालांकि जल्द ही प्रशंसकों को एहसास हो गया कि मेसी पूरी तरह सुरक्षा घेरे और आमंत्रित मेहमानों से घिरे हुए हैं, जिससे गैलरी के बड़े हिस्से से उन्हें देख पाना नामुमकिन हो गया। कई लोगों का कहना था कि बड़े स्क्रीन पर भी मेसी की साफ झलक नहीं मिल रही थी।
निराशा तेज़ी से बढ़ने लगी। जैसे ही यह साफ हुआ कि अर्जेंटीना स्टार स्टेडियम का पूरा चक्कर नहीं लगाएंगे—जो शुरुआती कार्यक्रम का हिस्सा था—“वी वांट मेसी” के नारे और तेज़ हो गए।
इसके बजाय, मेसी ने अपनी मौजूदगी के बीच में ही रुख बदल लिया और तय समय से काफी पहले मैदान से बाहर ले जाया गया। जैसे ही यह खबर फैली कि मेसी जल्दी चले गए हैं, गुस्सा भड़क उठा।
गैलरी से मैदान की ओर प्लास्टिक की कुर्सियां और बोतलें फेंकी जाने लगीं। फाइबर ग्लास की कुर्सियां टूट गईं, स्पॉन्सर बैनर और होर्डिंग्स को नुकसान पहुंचाया गया, और कुछ दर्शकों ने मैदान में घुसने की कोशिश भी की।
चश्मदीदों के मुताबिक, हालात बिगड़ने के साथ ही कई लोग आयोजनकर्ता शतद्रु दत्ता और राज्य के खेल मंत्री अरूप बिस्वास की गिरफ्तारी की मांग करते हुए नारे लगाने लगे। उनका आरोप था कि इस बड़े आयोजन का बेहद खराब प्रबंधन किया गया।
कई लोगों ने यह भी दावा किया कि मेसी के मैदान से निकलते ही प्रमोटर शतद्रु दत्ता और उनकी टीम मौके से गायब हो गई, जिससे हालात और बिगड़ गए।
पब्लिक एड्रेस सिस्टम से बार-बार मैदान में मौजूद अनधिकृत लोगों से बाहर जाने की अपील की गई, लेकिन गुस्साए दर्शकों ने इन घोषणाओं को लगभग नज़रअंदाज़ कर दिया।
कुछ ही मिनटों में सैकड़ों लोग मैदान में उतर आए, अस्थायी टेंट तोड़ दिए गए और बाउंड्री लाइन के पास रखे उपकरणों को नुकसान पहुंचाया गया।
जब पुलिस हालात संभालने में नाकाम रही, तो स्टेडियम के अंदर रैपिड एक्शन फोर्स (RAF) को तैनात किया गया।
इस आयोजन के टिकट ₹4,500 से ₹10,000 तक के थे और कई प्रशंसक सुबह से ही फुटबॉल महानायक की एक झलक पाने की उम्मीद में पहुंच गए थे।
हंगामे के कारण कई आमंत्रित हस्तियां—जैसे बॉलीवुड अभिनेता शाहरुख खान, पूर्व भारतीय क्रिकेट कप्तान सौरव गांगुली और पश्चिम बंगाल की मुख्यमंत्री ममता बनर्जी—अपने तय कार्यक्रम के अनुसार आयोजन में शामिल नहीं हो सकीं।
पुलिस सूत्रों के अनुसार, हालात पूरी तरह बेकाबू न होने की एकमात्र वजह यह रही कि मेसी को समय से पहले स्टेडियम से बाहर निकाल लिया गया और अतिरिक्त सुरक्षा बलों को तुरंत बुला लिया गया।
टूटी हुई सीटें, फटे हुए झंडे और गुस्साए समर्थकों के दृश्य उस शहर के लिए एक दुखद तस्वीर पेश करते हैं, जो अपनी समृद्ध फुटबॉल विरासत पर गर्व करता है।
जिस दिन को “सिटी ऑफ जॉय” के लिए यादगार बनना था, वह भारत के सबसे बड़े फुटबॉल मैदानों में से एक पर मेसी से ज़्यादा अराजकता का प्रतीक बन गया—और एक चेतावनी भरी कहानी के रूप में दर्ज हो गया।
