बुधवार रात इंडियन वेल्स में जैक ड्रेपर ने बड़ा उलटफेर करते हुए नोवाक जोकोविच को रोमांचक तीन सेटों के मुकाबले में हरा दिया। छह महीने की चोट से वापसी कर रहे मौजूदा चैंपियन ड्रेपर ने जोकोविच को 4-6, 6-4, 7-6(5) से मात दी।
दोनों खिलाड़ियों के बीच लंबे रैलियों वाला मुकाबला देखने को मिला। तीसरे सेट के पहले ही गेम में 24 शॉट्स की लंबी रैली हुई। ड्रेपर यह पॉइंट हार गए, लेकिन इसका असर बाद में जोकोविच पर पड़ा। मैच के बाद जोकोविच ने स्वीकार किया कि वह पूरी तरह थक गए थे।
टेनिस की दिग्गज खिलाड़ी मार्टिना नवरातिलोवा का मानना है कि 38 वर्षीय जोकोविच को अब अपने खेल की रणनीति बदलने पर विचार करना चाहिए। उनके अनुसार, लंबे रैलियों में खेलने से जोकोविच खुद को ही ज्यादा थका रहे हैं।
उन्होंने स्काई स्पोर्ट्स से बातचीत में कहा: “मुझे लगता है कि अब उनकी उम्र ऐसी है जहां उन्हें पॉइंट्स को छोटा रखना चाहिए। वह अभी भी विरोधियों को थका सकते हैं, लेकिन यह उनका मुख्य लक्ष्य नहीं होना चाहिए।
यह उनके खेल का एक परिणाम होना चाहिए, न कि वह डिफेंस खेलकर और विरोधी को इधर-उधर दौड़ाकर उसे थकाने की कोशिश करें, क्योंकि अब वह खुद ही थकने लगे हैं।
आखिरकार समय के प्रभाव को स्वीकार करना पड़ता है, और मुझे लगता है कि उन्हें पॉइंट्स को छोटा रखना चाहिए, बजाय इसके कि वे उम्मीद करें कि उनका प्रतिद्वंद्वी पहले थक जाएगा।”
तीसरी वरीयता प्राप्त जोकोविच उस लंबी रैली के बाद कुछ ही गेम में ब्रेक हो गए, लेकिन निर्णायक सेट में उन्होंने मुकाबले में बने रहने की कोशिश की। उन्होंने तब वापसी भी की जब ड्रेपर मैच जीतने के लिए सर्व कर रहे थे और जोकोविच ने उनका ब्रेक कर दिया।
हालांकि अंत में ड्रेपर ने टाईब्रेक में जीत दर्ज कर मुकाबला अपने नाम कर लिया।
उस लंबी रैली के बारे में बात करते हुए इंडियन वेल्स के पांच बार के चैंपियन जोकोविच ने कहा:
“एक पॉइंट ने फर्क पैदा किया। हां, एक पॉइंट। उसके बाद मुझे ब्रेक गंवाना पड़ा। उस गेम में वह पॉइंट जीतना शानदार था, लेकिन उसके बाद मेरी ऊर्जा पूरी तरह खत्म हो गई। तीसरे सेट के अंत तक जाकर थोड़ा बेहतर महसूस होने लगा।”
उन्होंने आगे कहा: “जब वह 5-4 पर मैच खत्म करने के लिए सर्व कर रहे थे तो उन्होंने थोड़ा ढीला गेम खेला और दर्शक मेरा समर्थन करने लगे। मुझे ऊर्जा मिली और लगा कि शायद मैं मैच जीत सकता हूं। मुकाबला बहुत करीबी था। कुछ गलतियां मेरी तरफ से हो गईं। टाईब्रेक में 4-3 से आगे था, फिर 5-5 हो गया। यही टेनिस है।”
जोकोविच ने पहले इस टूर्नामेंट में शानदार प्रदर्शन किया था और 2008 से 2016 के बीच पांच बार खिताब जीता था। लेकिन उसके बाद उनके नतीजों में गिरावट आई और तब से अब तक वह सिर्फ एक बार क्वार्टरफाइनल तक पहुंच पाए हैं।
इस साल भी वह 2017 के बाद पहली बार टूर्नामेंट के चौथे दौर तक पहुंचे।
मैच हारने के बाद जोकोविच ने कहा: “अभी इस तरह मैच हारने का कड़वा अहसास है। लेकिन मुझे इस बात पर गर्व है कि मैंने आखिरी तक लड़ाई लड़ी और कोर्ट पर अपना सब कुछ दिया।”
उन्होंने आगे कहा: “मेरे लिए सबसे बड़ी बात यही है कि मैंने हार नहीं मानी और कोशिश करता रहा। जाहिर है कि मैं एक शानदार खिलाड़ी से हारा हूं और ढाई घंटे तक मुकाबला बहुत बराबरी का रहा। अभी कोर्ट से उतरते समय थोड़ी निराशा है, लेकिन ठीक है। काश मैं बेहतर कर पाता, लेकिन यह अच्छी लड़ाई थी।”
