भारत के लिए तीसरा ऑल इंग्लैंड ओपन खिताब जीतने की कोशिश में लक्ष्य सेन ने शानदार संघर्ष किया, लेकिन रविवार को बर्मिंघम में खेले गए पुरुष एकल फाइनल में 24 वर्षीय भारतीय खिलाड़ी चीनी ताइपे के लिन चुन-यी से हार गए।
यह लक्ष्य सेन का दूसरा ऑल इंग्लैंड फाइनल था। इससे पहले वह 2022 में भी उपविजेता रहे थे। फाइनल में लक्ष्य ने पहला गेम 15-21 से गंवा दिया, लेकिन दूसरे गेम में उन्होंने जोरदार वापसी की और मुकाबले को निर्णायक मोड़ तक ले जाने की कोशिश की। हालांकि दूसरा गेम 20-22 से हारकर वह खिताब से चूक गए।
मैच के बाद लक्ष्य ने कहा, “हाँ, मुझे लगता है आज अच्छा मैच था। पहले गेम में वह बेहतर खिलाड़ी थे, लेकिन दूसरे गेम में मैं मैच को बेहतर तरीके से खत्म कर सकता था। फिर भी पूरे हफ्ते जिस तरह मैंने खेला, उससे मैं खुश हूँ।”
उन्होंने आगे कहा, “अभी मैच के बारे में सोचकर मैं भावुक महसूस कर रहा हूँ, लेकिन कुल मिलाकर आज बहुत सारी सकारात्मक बातें भी हैं।”
इस जीत के साथ लिन चुन-यी ऑल इंग्लैंड पुरुष एकल खिताब जीतने वाले चीनी ताइपे के पहले खिलाड़ी बन गए।
भारत के लिए अब तक केवल प्रकाश पादुकोण (1980) और पुलेला गोपीचंद (2001) ही यह प्रतिष्ठित खिताब जीत पाए हैं। वहीं प्रकाश नाथ (1947) और साइना नेहवाल (2015) फाइनल तक पहुंचकर उपविजेता रहे थे, और अब लक्ष्य सेन भी दो बार फाइनल तक पहुंच चुके हैं।
फाइनल तक पहुंचने का लक्ष्य का सफर भी शानदार रहा। उन्होंने विश्व नंबर 1 शी यू क्यूई और विश्व नंबर 6 ली शी फेंग जैसे खिलाड़ियों को हराकर फाइनल में जगह बनाई।
सेमीफाइनल में उन्हें कनाडा के विक्टर लाई के खिलाफ 97 मिनट का बेहद कठिन मुकाबला खेलना पड़ा था, जिसमें उन्हें तेज ऐंठन (क्रैम्प्स) और पैरों में छाले की समस्या से भी जूझना पड़ा।
फाइनल तक पहुंचने तक लक्ष्य ने टूर्नामेंट में कुल 5 घंटे 16 मिनट कोर्ट पर बिताए थे, जो उनके प्रतिद्वंद्वी लिन चुन-यी से लगभग डेढ़ घंटे ज्यादा था। फाइनल में उनकी थकान साफ दिखाई दे रही थी।
लक्ष्य ने कहा, “ईमानदारी से कहूँ तो यह आदर्श स्थिति नहीं थी। लेकिन जब मैं कोर्ट पर खेल रहा था, तब मैं सिर्फ अपना सर्वश्रेष्ठ देने के बारे में सोच रहा था। कल मुझे क्रैम्प्स की थोड़ी समस्या थी, कुछ समय मिला था रिकवर करने के लिए, लेकिन मैं पूरी तरह से फिट नहीं हो पाया।”
उन्होंने आगे कहा, “हफ्ते के अंत तक सभी खिलाड़ी 4-5 मैच खेलने के बाद थक चुके थे। यह बेहतर हो सकता था, लेकिन मेरे पास यही स्थिति थी।”
