पर्थ में पहले एशेज टेस्ट में इंग्लैंड की करारी हार के बाद कोच ब्रेंडन मैकुलम ने समर्थकों से “हिम्मत बनाए रखने” की अपील की और कहा कि रणनीति में कोई बदलाव नहीं होगा।
इंग्लैंड की बिन सोचे-समझे आक्रामक रणनीति—जो कोच के उपनाम पर “बेसबॉल” कहलाती है—बुरी तरह उलट गई, और टीम दो दिनों के भीतर आठ विकेट से मैच हार गई। ट्रैविस हेड की 69 गेंदों की सनसनीखेज शतकीय पारी और इंग्लैंड की बैटिंग विफलताओं ने उन्हें ऑस्ट्रेलियाई सरज़मीं पर एक और हार चखाई।
चार टेस्ट बाकी हैं, जिनमें से दूसरा 4 दिसंबर को ब्रिसबेन में डे-नाइट मुकाबला है, और इंग्लैंड के लिए एशेज वापस पाना बेहद मुश्किल दिख रहा है। शनिवार की हार के बाद इंग्लैंड का घर पर भी कड़ा आलोचना का सामना करना पड़ा।
रिपोर्टर्स द्वारा इंग्लैंड फैंस के लिए संदेश पूछे जाने पर मैकुलम ने कहा: “हिम्मत बनाए रखें।”
उन्होंने आगे कहा: “कभी-कभी हम हारते हैं और वह बहुत बुरा दिखता है, लेकिन कई बार इसी मानसिकता की वजह से मैदान पर उतरते समय हमें अपनी क्षमताओं पर भरोसा बना रहता है। कभी-कभी हम गलत भी हो जाते हैं, लेकिन हमें अपने विश्वास पर टिके रहना होगा क्योंकि यही हमें सबसे अच्छा मौका देता है। सिर्फ इसलिए कि हम सीरीज में 1–0 से पीछे हैं, इसका मतलब यह नहीं कि हमारा विश्वास बदल जाए। हमें शांत रहना है, साथ रहना है और इस सीरीज में वापसी का रास्ता बनाना है—जैसा हम पहले भी कर चुके हैं।”
इंग्लैंड पिछले 15 वर्षों में ऑस्ट्रेलिया में एक भी टेस्ट नहीं जीता है—14 हारे हैं और 2 ड्रॉ रहे हैं—जबकि आखिरी बार उन्होंने वहां एशेज सीरीज जीती थी। पर्थ में उनके पास इस शर्मनाक रिकॉर्ड को तोड़ने और ब्रिसबेन के अहम मुकाबले से पहले मानसिक बढ़त हासिल करने का बेहतरीन मौका था।
लेकिन पहले दिन इंग्लैंड 160/5 से 172 ऑल आउट हो गया—सिर्फ 12 रन में पांच विकेट गँवा दिए। हालांकि, उन्होंने ऑस्ट्रेलिया को 132 पर समेटकर मामूली बढ़त फिर से हासिल कर ली।
दूसरी पारी में वे 65/1 पर मजबूत स्थिति में थे और बढ़त बड़ी करने के करीब थे। लेकिन फिर वही गलती—कुछ ही ओवरों में पाँच विकेट ढह गए, और ऑस्ट्रेलिया को 205 का लक्ष्य मिला जिसे उन्होंने आसानी से हासिल कर लिया।
