दक्षिण अफ़्रीका के पूर्व कप्तान ग्रेम स्मिथ का मानना है कि दो टेस्ट मैचों की सीरीज़ में स्पिनरों के आने से पहले भारत के धाकड़ तेज़ गेंदबाज़ जसप्रीत बुमराह की शुरुआती घातक गेंदों से निपटना उनकी टीम के लिए सबसे बड़ी परीक्षा होगी।
स्मिथ के मुताबिक, उपमहाद्वीप की पिचों पर कोई भी टीम नहीं चाहेगी कि स्पिन शुरू होने से पहले ही उसके विकेट तेज़ गेंदबाज़ ले जाएँ।
स्मिथ ने बुधवार को मुंबई में मीडिया से कहा, “आमतौर पर उपमहाद्वीप में खेलते समय लोग स्पिन पर ज़्यादा चर्चा करते हैं, और दक्षिण अफ़्रीका की टीम भी ज़रूर स्पिन से निपटने की तैयारी कर रही होगी। लेकिन शुरुआत मज़बूत होना बेहद ज़रूरी है। अगर आपका टॉप-थ्री जल्दी आउट हो जाए और फिर स्पिनर आते ही खेल आपके खिलाफ़ हो जाए—इससे बुरी स्थिति कुछ नहीं।”
उन्होंने आगे कहा, “इसलिए बुमराह को शुरू में काउंटर करना बेहद अहम होगा। वही बात रबाडा पर भी लागू होती है—वे विश्वस्तरीय गेंदबाज़ हैं और उनके टेस्ट रिकॉर्ड भी इसे साबित करते हैं।”
स्मिथ ने कहा कि कागिसो रबाडा के लिए नई गेंद के साथ टोन सेट करना भी बड़ी चुनौती होगा। “केजी के लिए यह दौरा बड़ी परीक्षा है… वे आक्रमण के लीडर हैं। नई गेंद के साथ वे कितनी प्रभावी शुरुआत करते हैं, यह बवुमा और टीम के लिए बहुत अहम होगा।”
स्मिथ ने उम्मीद जताई कि कोलकाता में पहला टेस्ट दक्षिण अफ़्रीकी बल्लेबाज़ों के लिए अच्छा मौका साबित हो सकता है।
“कोलकाता आमतौर पर बल्लेबाज़ी के लिए अच्छा मैदान है। अगर स्टेडियम भरा हो तो यह खिलाड़ियों को और प्रेरित करता है।”
स्मिथ ने कहा कि उपमहाद्वीप में वापसी करना कभी आसान नहीं होता, इसलिए बवुमा की टीम को शुरुआत से ही लय पकड़नी होगी।
उन्होंने यह भी माना कि दक्षिण अफ़्रीका के स्पिनर—साइमन हार्मर और केशव महाराज—मैच को नियंत्रित कर सकते हैं, लेकिन असली बात यह होगी कि रबाडा की अगुआई वाला तेज़ आक्रमण रिवर्स स्विंग का कितना फायदा उठाता है।
स्मिथ ने मज़ाक में कहा कि भारत के मौजूदा गेंदबाज़ी कोच और उनके पुराने साथी मॉर्ने मॉर्कल अब “दुश्मन” हैं। “अब वह दुश्मन है, गलत तरफ है,” स्मिथ हँसते हुए बोले।
स्मिथ की बातों का समर्थन पूर्व कप्तान फ़ाफ़ डू प्लेसिस ने भी किया।
उन्होंने कहा, “आपकी सबसे बड़ी उम्मीद तभी बनती है जब आप सीरीज़ की शुरुआत अच्छी करें। खासकर बल्लेबाज़ी इकाई के रूप में जब आपके पास शुरू से ही रन होते हैं, तभी मानसिक रूप से आप परिस्थितियों के दबाव से मुक्त होकर खेल पाते हैं।”
डू प्लेसिस ने कहा कि पिछला एक साल दक्षिण अफ़्रीका टेस्ट टीम के लिए सकारात्मक रहा है और वे आत्मविश्वास की कमी से नहीं जूझ रहे।
“टीम ने पिछले १२–१४ महीनों में उपमहाद्वीप में अच्छा खेला है, पाकिस्तान में भी बढ़िया प्रदर्शन किया।”
उन्होंने आगे कहा, “पिचें स्पिन फ्रेंडली होंगी, यह तय है, लेकिन लगता है कि खिलाड़ियों ने इस चुनौती के लिए काफ़ी मेहनत की है।”
