लखनऊ सुपर जायंट्स (LSG) के कप्तान ऋषभ पंत आईपीएल 2026 में नंबर तीन पर बल्लेबाज़ी करेंगे, जो उनके करियर के लिए एक निर्णायक सीजन साबित हो सकता है। 28 मार्च से शुरू हो रहे इस सीजन में पंत पर काफी दबाव रहेगा, क्योंकि फ्रेंचाइज़ी ने उन्हें 2025 मेगा ऑक्शन में रिकॉर्ड 27 करोड़ रुपये में खरीदा था।
पिछले सीजन के निराशाजनक प्रदर्शन के बाद, अगर पंत इस बार कप्तान और टॉप ऑर्डर बल्लेबाज़ के रूप में अच्छा प्रदर्शन करते हैं, तो उन्हें भारत की टी20 टीम में वापसी का मौका मिल सकता है। फिलहाल वह टेस्ट टीम के अहम खिलाड़ी हैं, जबकि वनडे में केएल राहुल के बैकअप विकेटकीपर के तौर पर देखे जाते हैं।
2024 वर्ल्ड कप जीतने के बाद पंत टी20 टीम से बाहर हो गए थे। अब संजू सैमसन और ईशान किशन के शानदार प्रदर्शन के चलते टीम में जगह बनाना उनके लिए आसान नहीं होगा। ऐसे में उन्हें वापसी के लिए कुछ खास करना होगा।
पिछले सीजन में पंत ज्यादातर नंबर चार पर बल्लेबाज़ी करते थे, लेकिन सीजन के अंत में उन्हें नंबर तीन पर भेजा गया, हालांकि तब तक टीम की स्थिति संभालना मुश्किल हो चुका था।
इस बार टीम मैनेजमेंट और कोच जस्टिन लैंगर के साथ सहमति से यह तय किया गया है कि पंत का खेल नंबर तीन के लिए सबसे उपयुक्त है। टॉप ऑर्डर में एडेन मार्करम, मिचेल मार्श और ऋषभ पंत रहेंगे, जबकि निकोलस पूरन को नीचे बल्लेबाज़ी करनी होगी और मिडिल ऑर्डर फ्लोटिंग रहेगा।
टीम ने चेन्नई में कैंप के बाद अब लखनऊ में अपने पहले मैच (1 अप्रैल बनाम दिल्ली कैपिटल्स) की तैयारी शुरू कर दी है।
एक आईपीएल सूत्र के अनुसार, “टीम मैनेजमेंट और पंत दोनों के लिए यह स्पष्ट है कि उनका खेल नंबर तीन के लिए सबसे बेहतर है। टॉप ऑर्डर तय है, जबकि मिडिल ऑर्डर मैच की स्थिति के अनुसार बदलेगा।”
पिछले सीजन में पंत का स्ट्राइक रेट 133.17 रहा और उन्होंने कुल 269 रन बनाए, जिसमें से 118 रन एक ही पारी में आए थे। मिडिल ऑर्डर में पूरन, आयुष बदोनी, अब्दुल समद और शहबाज़ अहमद शामिल हैं।
गेंदबाज़ी पिछले सीजन में टीम की सबसे बड़ी कमजोरी थी, क्योंकि मोहसिन खान और मयंक यादव जैसे तेज़ गेंदबाज़ चोट के कारण बाहर रहे। आवेश खान और एनरिक नॉर्टजे अन्य विकल्प थे।
सूत्र ने बताया, “बल्लेबाज़ी मजबूत दिख रही है। गेंदबाज़ी पिछले साल से बेहतर लग रही है, लेकिन सही संयोजन अभी तय होना बाकी है। मयंक फिट हैं, लेकिन उन्हें नेट्स में ज्यादा गेंदबाज़ी करनी होगी।”
दक्षिण अफ्रीका के पूर्व कप्तान फाफ डु प्लेसिस के अनुसार, इस सीजन में सबसे ज्यादा दबाव पंत पर होगा।
उन्होंने कहा, “मेरे हिसाब से ऋषभ पंत इस आईपीएल के सबसे ज्यादा दबाव वाले खिलाड़ी हैं। कुछ खिलाड़ी कीमत के दबाव में अच्छा खेलते हैं, कुछ नहीं। पिछले सीजन उनके लिए बहुत कठिन था—टीम भी संघर्ष कर रही थी और उनका व्यक्तिगत प्रदर्शन भी अच्छा नहीं था।”
उन्होंने आगे कहा, “कप्तान होने के नाते रन बनाना सबसे पहली जिम्मेदारी होती है। अगर वह रन बनाएंगे तो दबाव कम होगा, लेकिन टीम का प्रदर्शन भी उतना ही महत्वपूर्ण है। पिछले साल दोनों ही चीजें उनके पक्ष में नहीं थीं।”
अब देखना दिलचस्प होगा कि क्या ऋषभ पंत इस सीजन में अपनी कीमत और उम्मीदों पर खरे उतरकर टीम इंडिया में वापसी कर पाते हैं या नहीं।
