लखनऊ सुपर जायंट्स (LSG) के हेड कोच जस्टिन लैंगर का मानना है कि जब ऋषभ पंत मुस्कुराते हुए और खुलकर खेलते हैं, तो उनसे बेहतर क्रिकेटर कोई नहीं होता। लैंगर को भरोसा है कि पंत आईपीएल 2026 में टीम की कप्तानी करते हुए शानदार प्रदर्शन करेंगे।
पिछले साल एलएसजी ने पंत को 27 करोड़ रुपये में खरीदा था, जिससे वह आईपीएल इतिहास के सबसे महंगे खिलाड़ी बन गए थे। हालांकि, आईपीएल 2025 में टीम सातवें स्थान पर रही, जिससे उम्मीदों के मुताबिक परिणाम नहीं मिल पाए।
लैंगर के अनुसार, पिछले सीजन में पंत खुद को साबित करने की कोशिश में थे, लेकिन इस दौरान टीम और कोचिंग स्टाफ को उन्हें बेहतर तरीके से समझने का मौका मिला।
उन्होंने कहा, “अगर हम ऋषभ को हंसते, मुस्कुराते और खेल का आनंद लेते हुए देखें, तो वह एक बेहतरीन कप्तान बनेंगे। हमने यह पिछले साल सीखा। वह नई फ्रेंचाइज़ी में आए थे और खुद को साबित करने की कोशिश कर रहे थे, जो स्वाभाविक है।”
उन्होंने आगे कहा, “अब हम एक हल्के-फुल्के और खुश ऋषभ को देख रहे हैं। वह खिलाड़ियों को अच्छी तरह जान चुके हैं और हम उनके साथ खड़े हैं। वह ज्यादा मुस्कुरा रहे हैं, डांस कर रहे हैं। जब वह ऐसे होते हैं और खेलते हैं, तो दुनिया में उनसे ज्यादा रोमांचक खिलाड़ी कोई नहीं होता।”
टीम के टॉप ऑर्डर में ऑस्ट्रेलिया के टी20 कप्तान मिचेल मार्श, दक्षिण अफ्रीका के कप्तान एडेन मार्करम और वेस्टइंडीज के पूर्व कप्तान निकोलस पूरन शामिल हैं। लैंगर के मुताबिक, पिछले साल एलएसजी की बल्लेबाजी टूर्नामेंट में नंबर-1 थी, लेकिन टीम इसका फायदा नहीं उठा पाई।
उन्होंने कहा, “हमारा ऑक्शन बहुत अच्छा रहा और यहीं से शुरुआत होती है। पिछले साल हमारी टीम की नींव मजबूत थी। हमारी बल्लेबाजी प्रतियोगिता में नंबर-1 थी, लेकिन हम उसका पूरा फायदा नहीं उठा सके।
इस साल हमने टीम को और मजबूत किया है। टीम चयन के फैसले कठिन होंगे, लेकिन अगर हमारी बल्लेबाजी चलती रही और गेंदबाजी में सुधार हुआ, तो हमारे पास बहुत अच्छी टीम है।”
लैंगर ने यह भी कहा कि मोहम्मद शमी जैसे अनुभवी गेंदबाज का टीम में होना युवा खिलाड़ियों के लिए बहुत महत्वपूर्ण है।
“टीम लंच के दौरान जब मोहम्मद शमी बोल रहे थे, तो सभी खिलाड़ी ध्यान से उनकी बात सुन रहे थे। वह बेहद अनुभवी और एक सच्चे योद्धा हैं। हमारे पास बड़े भाई और छोटे भाई जैसा माहौल है, जहां सीनियर खिलाड़ी जूनियर्स को मार्गदर्शन देते हैं।”
उन्होंने चोट से वापसी कर रहे गेंदबाजों के लिए कोचिंग स्टाफ के काम की भी सराहना की। भारत के तेज गेंदबाज मयंक यादव भी ऐसे खिलाड़ियों में शामिल हैं जो लंबे समय से चोट के कारण बाहर थे।
“पिछले कुछ सालों में कई गेंदबाज सर्जरी या चोट के बाद टीम में आए हैं और सीजन के दौरान फॉर्म में लौटे हैं। इस बार हमने पैट्रिक फारहार्ट के नेतृत्व में एक मजबूत मेडिकल टीम बनाई है। टॉम मूडी ने ऑक्शन में शानदार टीम तैयार की है और भारत अरुण सिर्फ गेंदबाजी कोच ही नहीं, बल्कि मेंटर की भूमिका भी निभा रहे हैं,” लैंगर ने कहा।
एलएसजी को उम्मीद है कि इस बार टीम बेहतर प्रदर्शन करते हुए खिताब की दौड़ में मजबूत दावेदारी पेश करेगी।
