पूर्व क्रिकेटर और मौजूदा कमेंटेटर इयान स्मिथ अब भी 2024 में भारत में न्यूज़ीलैंड की ऐतिहासिक 3-0 टेस्ट सीरीज़ जीत से हैरान हैं। उनका मानना है कि शुभमन गिल की अगुआई वाली भारतीय टीम की हालिया घरेलू रेड-बॉल समस्याओं की बड़ी वजह स्पिन के खिलाफ उनकी घटती प्रभावशीलता है।
बाएं हाथ के स्पिनरों अजाज़ पटेल और मिचेल सैंटनर ने भारत में न्यूज़ीलैंड की 3-0 की ऐतिहासिक टेस्ट सीरीज़ जीत की नींव रखी, जिससे मेज़बान टीम का 12 साल का अजेय क्रम टूट गया। बल्लेबाज़ी में विल यंग और रचिन रवींद्र ने अपने अधिक अनुभवी समकक्षों से बेहतर प्रदर्शन किया।
हाल ही में, ऑफ स्पिनर साइमन हार्मर ने दक्षिण अफ्रीका में दो टेस्ट मैचों की सीरीज़ में जबरदस्त असर डाला, जहाँ उन्होंने ‘मजबूत’ भारत को क्लीन स्वीप किया और टर्निंग पिचों पर भारतीय बल्लेबाज़ों की कमजोरियाँ उजागर कीं।
स्मिथ ने इस महीने की शुरुआत में न्यूज़ीलैंड की वनडे सीरीज़ जीत और 2024 की टेस्ट सीरीज़ जीत—दोनों को—बेहद शानदार उपलब्धियाँ बताया।
“यह एक उल्लेखनीय उपलब्धि है। भारत के खिलाफ टेस्ट सीरीज़ जीत मेरे लिए भी थोड़ी हैरानी की बात थी। मुझे नहीं लगा था कि वे ऐसा कर पाएंगे। हमारे कुछ प्रमुख खिलाड़ी अब पहले की तुलना में यहाँ ज़्यादा खेलते हैं। मुझे लगता है कि स्पिन खेलने के प्रति उनका नजरिया बदल गया है,” स्मिथ ने पीटीआई के हवाले से कहा।
“अतीत में जब हम यहाँ आते थे तो स्पिन हमें पूरी तरह उलझा देती थी। भारत के पास बेहतरीन स्पिनर रहे हैं—और आज भी हैं। फर्क बस इतना है कि आधुनिक दौर के खिलाड़ी स्पिन के खिलाफ ज़्यादा आक्रामक रवैया अपनाते हैं और ज़्यादा प्रभावी हो गए हैं।”
हालाँकि, भारत को स्पिनरों के प्रदर्शन ने पूरी तरह जकड़ लिया। टर्निंग ट्रैकों पर सैंटनर और पटेल की बाएं हाथ की स्पिन के सामने भारतीय बल्लेबाज़ी क्रम बिखर गया।
स्मिथ ने कहा कि भारतीय बल्लेबाज़ों की स्पिन खेलने की क्षमता में गिरावट दिखती है, लेकिन टीम में मौजूद प्रतिभा को देखते हुए इसकी असली वजह समझना मुश्किल है।
“ऐसा लगता है कि यह क्षमता घटी है। अगर आप आँकड़े देखें तो वे शायद अब भी ठीक खेलते हों। लेकिन क्या उनका आत्मविश्वास डगमगाया है, या वे खुद पर शक कर रहे हैं—यह मुझे हैरान करेगा, क्योंकि यह ऐसी बात नहीं है जिसकी मुझे आदत रही हो,” पूर्व न्यूज़ीलैंड विकेटकीपर-बल्लेबाज़ ने कहा।
स्मिथ ट्रेंट बोल्ट और केन विलियमसन जैसे खिलाड़ियों के न्यूज़ीलैंड के केंद्रीय अनुबंध छोड़कर अंतरराष्ट्रीय टी20 लीग्स में ज़्यादा पैसा कमाने के फैसले को समझते हैं, लेकिन 20 साल के खिलाड़ी फिन एलेन द्वारा राष्ट्रीय अनुबंध ठुकराने को लेकर उन्हें चिंता है।
“लेकिन यह रुकने वाला नहीं है। खासकर न्यूज़ीलैंड में, क्योंकि हमारे पास कोई आकर्षक टी20 प्रतियोगिता नहीं है। हमारी टी20 लीग से खिलाड़ियों को कुछ खास कमाई नहीं होती। सुपर स्मैश से भी आमदनी नहीं होती। वे एक नई प्रतियोगिता शुरू करने पर विचार कर रहे हैं।
अगर वह शुरू होती है और उसमें उतना पैसा होता है जितना बताया जा रहा है, तो शायद कुछ खिलाड़ी देश में ज़्यादा समय रुकें। लेकिन उन्हें दोष नहीं दिया जा सकता। मेरी चिंता सिर्फ यह है कि खिलाड़ी इतनी कम उम्र में ही बाहर जा रहे हैं।
जब आप विलियमसन, कॉनवे जैसे खिलाड़ियों की बात करते हैं जो अपने करियर के मध्य से अंतिम दौर में हैं, तो मुझे उनसे कोई शिकायत नहीं—पैसा कमाइए, आपने उसे कमाया है। लेकिन जब खिलाड़ी 20–25 की उम्र में ही चले जाते हैं, तो यह चिंता की बात है,” स्मिथ ने जोड़ा।
