जब युवराज सिंह अपने करियर के आखिरी दौर में उम्र और प्रदर्शन के दबावों से जूझ रहे थे, तब कोई भी कोच यह नहीं समझ पाता था कि 19–20 साल के युवा खिलाड़ी के दिमाग़ में क्या चलता है। लगभग 20 साल बाद, युवराज कहते हैं कि वे खुश हैं कि आज वे खुद उस कोच में बदल चुके हैं, जो अभिषेक शर्मा जैसे खिलाड़ी के मन को समझ सकता है, जिसकी शानदार बल्लेबाज़ी आज टी20 इंटरनेशनल में छा रही है।
युवराज ने कहा कि भले ही लोग पिछले 8–9 महीनों से अभिषेक की बल्लेबाज़ी देख रहे हैं, लेकिन अभिषेक पिछले चार–पांच साल से लगातार मेहनत कर रहा है। कोचिंग की शुरुआत में युवराज ने अपने अनुभव अभिषेक और शुभमन गिल के साथ साझा किए, क्योंकि तब वे रिटायरमेंट के करीब थे।
युवराज का कहना है कि पिछले तीन सालों में अभिषेक के साथ काम करने से उन्हें समझ आया कि एक कोच या मेंटर के रूप में क्या करना चाहिए। उन्होंने माना कि इस दौरान वे भी सीखते रहे कि किसी टैलेंट को कैसे बढ़ाया जाता है और कैसे अपने गेम प्लान के अनुसार मदद की जाती है। अभिषेक की कड़ी मेहनत, जो उसने पिछले चार–पांच साल में की है, आज उसके प्रदर्शन में दिख रही है।
कोविड-19 लॉकडाउन के दौरान शुभमन गिल और अभिषेक, युवराज के चंडीगढ़ वाले घर में ट्रेनिंग करते थे। इसी दौरान युवराज ने दोनों को व्यक्तिगत मार्गदर्शन दिया। युवराज से पूछा गया कि क्या वे अपने पिता योगराज सिंह जैसे कड़े कोच हैं, तो उन्होंने कहा कि वे अपने पिता जैसे बिल्कुल नहीं हैं और उनका कोचिंग स्टाइल अलग है। वे मानते हैं कि किसी खिलाड़ी को सुधारने के लिए पहले उसकी मानसिक स्थिति को समझना होता है, न कि सिर्फ़ आदेश देना।
युवराज ने कहा कि जब वे खुद 19 साल के थे, तब कोई भी उनकी मानसिक चुनौतियाँ नहीं समझता था। इसलिए आज जब वे किसी 19–20 साल के खिलाड़ी को देखते हैं, तो वे तुरंत समझ जाते हैं कि वह क्या झेल रहा है। उनके अनुसार, कोचिंग आदेश देने का नहीं, बल्कि सुनने और समझने का काम है।
अभिषेक के आने के बाद भारत की टी20 बल्लेबाज़ी के अंदाज़ में बड़ा बदलाव आया है। युवराज कहते हैं कि इसमें कप्तान सूर्यकुमार यादव और कोच गौतम गंभीर का भी बड़ा योगदान है, क्योंकि वे खिलाड़ियों को निडर होकर खेलने की आज़ादी देते हैं।
युवराज ने कोच गैरी कर्स्टन के दौर को याद किया, जब उन्हें हमेशा यही कहा जाता था कि यदि वे अपना नैचुरल गेम खेलें तो भारत जीत की स्थिति में पहुंच जाएगा। युवराज का मानना है कि वही भरोसा अब गंभीर और सूर्या, अभिषेक को दे रहे हैं, और इसलिए वह लगातार टीम को मजबूत स्थितियों में पहुंचा रहा है।
युवराज ने अंत में कहा कि अभिषेक की मेहनत और निरंतर प्रयासों ने ही उसे आज इस मुकाम तक पहुंचाया है, और वे खुश हैं कि इस सफर में उन्होंने एक कोच के तौर पर स्वयं को भी विकसित किया है।
