इंग्लैंड के ख़िलाफ़ उनके तूफ़ानी 123 रन के बाद, ट्रैविस हेड ने खुद को ऑस्ट्रेलिया का स्थायी ओपनर बनाने की दावेदारी पेश कर दी है, जिससे उम्रदराज़ उस्मान ख्वाज़ा के भविष्य पर सवाल खड़े हो रहे हैं।
38 साल के ख्वाज़ा कमर में जकड़न (बैक स्पैज़म) के कारण पर्थ टेस्ट की दोनों पारियों में ओपनिंग नहीं कर पाए, और हेड ने इस मौके का पूरा फायदा उठाया।
ऑस्ट्रेलिया ने हेड की सिर्फ 83 गेंदों की 123 रनों की बेमिसाल पारी की बदौलत मैच आठ विकेट से जीता। कप्तान स्टीव स्मिथ ने इसे एशेज़ इतिहास की सबसे बेहतरीन पारियों में से एक बताया।
पिछले साल डेविड वॉर्नर के रिटायर होने के बाद से ऑस्ट्रेलिया एक नए ओपनर की तलाश में है — और ख्वाज़ा पिछले कुछ महीनों में छह अलग-अलग ओपनिंग पार्टनर्स के साथ खेल चुके हैं।
डेब्यू करने वाले जेक वेदरॉल्ड को पर्थ में मौका मिला। लेकिन पहली पारी में उन्होंने मार्नस लाबुशेन के साथ बैट किया और दूसरी पारी में हेड के साथ — न कि ख्वाज़ा के साथ।
हेड के साथ शांत 23 रन की पारी ने वेदरॉल्ड को ब्रिस्बेन टेस्ट के लिए एक और मौका दिला दिया, भले ही पहली पारी में वह दो गेंद पर आउट हुए थे।
लेकिन ख्वाज़ा के भविष्य को लेकर तस्वीर साफ़ नहीं है। स्मिथ से जब पूछा गया कि क्या ख्वाज़ा का समय अब खत्म होता दिख रहा है, तो उन्होंने स्पष्ट जवाब देने से बचा।
उन्होंने कहा— “पहले तो इसे पचा लें, पिछले कुछ घंटे अविश्वसनीय रहे हैं। अभी कुछ भी कह देना बहुत जल्दी होगा। वो ठीक से मूव नहीं कर पा रहा था, वो बुजुर्ग थोड़ा लैंगड़ा सा लग रहा था।”
“पीठ जब जवाब दे दे तो ऐसा ही होता है। मेरे साथ भी हुआ है — कमर जकड़ जाए तो खेलना नामुमकिन जैसा हो जाता है।”
क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया प्रबंधक टॉड ग्रीनबर्ग ने ज़ोर देकर कहा कि ख्वाज़ा की बैक समस्या पहले से थी, लेकिन फिर भी मैच से एक दिन पहले गोल्फ खेलने को लेकर ख्वाज़ा की काफ़ी आलोचना हो रही है।
हेड ने कहा कि ऑस्ट्रेलिया के लिए ओपनिंग करने का विचार काफी समय से उनके मन में तैयार हो रहा था, क्योंकि उन्होंने कई विदेशी दौरों पर ओपनिंग की है।
उन्होंने कहा— “मैंने जेक (दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के लिए) के साथ बहुत क्रिकेट खेला है, इसलिए मैं उसका दबाव कम करना चाहता था। मुझे लगा यह सही समय है।”
“मुझे हमेशा लगता है कि मैं यह कर सकता हूँ। मैं हमेशा हाथ उठाकर तैयार रहता हूँ। अगर टीम को जरूरत है, तो मैं खुशी-खुशी ओपन करूँगा। विकल्प खुला रहेगा।”
