हेड कोच गौतम गंभीर ने कहा कि संजू सैमसन में बेमिसाल प्रतिभा है, लेकिन न्यूज़ीलैंड के खिलाफ द्विपक्षीय सीरीज़ में खराब प्रदर्शन के बाद टीम मैनेजमेंट को टी20 वर्ल्ड कप से पहले उन पर बढ़ते दबाव को कम करने के लिए उन्हें ब्रेक देना पड़ा।
रविवार रात वेस्टइंडीज के खिलाफ 196 रन के कठिन लक्ष्य का पीछा करते हुए सैमसन ने दबाव में नाबाद 97 रन की शानदार पारी खेली। केरल के इस बल्लेबाज़ की दमदार पारी ने भारत को सेमीफाइनल में पहुंचा दिया।
मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में गंभीर ने कहा, “न्यूज़ीलैंड के खिलाफ उनकी सीरीज़ कठिन रही थी। ऐसे में कभी-कभी खिलाड़ी को थोड़ा ब्रेक देना जरूरी होता है, ताकि वह दबाव से बाहर आ सके।”
एशिया कप में बल्लेबाजी क्रम में नीचे भेजे जाने के बाद सैमसन को न्यूज़ीलैंड सीरीज़ में पूरा मौका मिला, लेकिन 10, 6, 0, 24 और 6 जैसे स्कोर ने आलोचकों को उन्हें लेकर सवाल उठाने का मौका दे दिया।
सैमसन ने अमेरिका के खिलाफ भारत के टूर्नामेंट ओपनर में नहीं खेला। अभिषेक शर्मा की तबीयत खराब होने पर वे नामीबिया के खिलाफ खेले, लेकिन फिर बाहर कर दिए गए। बाद में रिंकू सिंह के पिता के निधन के बाद टीम मैनेजमेंट ने टॉप ऑर्डर में बहुत ज्यादा बाएं हाथ के बल्लेबाज़ों की एकरूपता तोड़ने के लिए सैमसन को फिर मौका दिया।
बार-बार टीम में अंदर-बाहर होने के बावजूद सैमसन को सही मानसिक स्थिति में रखने के लिए कोच ने उनसे क्या बातचीत की?
इस पर गंभीर ने कहा, “मैं हर खिलाड़ी से बात करता हूं। सबसे अहम बात यह है कि इस स्क्वाड का हर खिलाड़ी वर्ल्ड क्लास है, तभी वह देश का प्रतिनिधित्व कर रहा है। हमें हमेशा से पता था कि संजू में कितना टैलेंट है। उनके नाम तीन टी20 शतक हैं, जो बहुत कम खिलाड़ियों के पास हैं। हमें भरोसा था कि जब वर्ल्ड कप में उनकी जरूरत पड़ेगी, वह हमारे लिए प्रदर्शन करेंगे।”
गंभीर का मानना है कि जिम्बाब्वे के खिलाफ 15 गेंदों पर 24 रन की तेज पारी ने वेस्टइंडीज के खिलाफ उनकी मैच जिताऊ पारी की नींव रखी।
उन्होंने कहा, “जिम्बाब्वे के खिलाफ उन्होंने हमें वैसी शुरुआत दिलाई जैसी हम चाहते थे। और आज वहीं से आगे बढ़ते हुए उन्होंने अपना टैलेंट दिखाया। हम उनसे यही उम्मीद करते हैं कि वह लगातार ऐसा प्रदर्शन करें।”
सैमसन की पारी की खास बात उनकी रन बनाने की रफ्तार थी। उनका स्ट्राइक रेट लगभग 194 रहा, लेकिन उन्होंने कभी बेवजह जोर लगाने की कोशिश नहीं की।
गंभीर ने कहा, “मुझे लगा कि उन्होंने पारी को जबरदस्ती तेज नहीं किया। वह सामान्य क्रिकेटिंग शॉट्स खेल रहे थे। मैंने कहीं भी गेंद को ताकत से मारने की कोशिश नहीं देखी। यही उनका असली टैलेंट है।”
मैदान पर सैमसन को तेज दौड़ते हुए दो रन लेते और ज़मीन पर शॉट खेलते देखा गया, जो आमतौर पर उनकी शैली से अलग माना जाता है।
गंभीर ने कहा, “जब आपको पता होता है कि आप खेल पर नियंत्रण में हैं और अच्छा महसूस कर रहे हैं, तो नेट्स में भी गेंद अच्छी तरह लगने लगती है।”
हालांकि आलोचक उन्हें लगातार अस्थिरता के लिए घेरते रहे हैं, लेकिन गंभीर को लगता है कि यह पारी कई और शानदार पारियों की शुरुआत है।
उन्होंने कहा, “मैं हमेशा कहता हूं कि वह वर्ल्ड क्लास खिलाड़ी हैं। उम्मीद है कि अब वह यहीं से नई शुरुआत करेंगे और हम उनसे ऐसी कई पारियां देखेंगे। बात सिर्फ उन्हें समर्थन देने की थी। आज उन्होंने अपनी असली क्षमता दिखाई। उम्मीद है कि यह उनके लिए नई शुरुआत है। अभी दो मैच और बाकी हैं, उम्मीद है वह इसी तरह आगे बढ़ेंगे।”
