पहले एशेज़ टेस्ट में अपनी कमजोर हार के बाद, हैरान इंग्लैंड रविवार को कड़ी आलोचना के साथ जागा। पूर्व दिग्गजों ने उनकी लापरवाह रणनीति के फेल होने के बाद उन्हें “ब्रेनलेस” और “डैमेज्ड” करार दिया।
ट्रैविस हेड की अविश्वसनीय 69 गेंदों की शतकीय पारी और इंग्लैंड की बल्लेबाज़ी विफलता के कारण बेन स्टोक्स की टीम दो दिनों में आठ विकेट से पहला मैच हार गई।
ऑस्ट्रेलिया में इंग्लैंड ने पिछले 15 सालों में कोई एशेज़ सीरीज़ नहीं जीती है—तब से वे 14 टेस्ट हार चुके हैं, दो ड्रा खेले हैं और एक भी नहीं जीते।
4 दिसंबर को ब्रिस्बेन में होने वाले डे-नाइट दूसरे टेस्ट से पहले, इंग्लैंड के पास इस खराब सिलसिले को तोड़ने और बढ़त लेने का सुनहरा मौका था।
लेकिन पहले दिन 172 पर ढहकर, जहाँ वे 160-5 से सिर्फ 12 रन में पाँच विकेट गंवा बैठे, उन्होंने एक बड़ी बढ़त गँवा दी। हालाँकि बाद में ऑस्ट्रेलिया को 132 पर समेटकर वे फिर मैच में लौटे।
दूसरी पारी में 65-1 के स्कोर पर वे मजबूत स्थिति में थे। लेकिन फिर एक बार, उन्होंने तेजी से पाँच विकेट खो दिए और ऑस्ट्रेलिया को केवल 205 का लक्ष्य मिला, जिसे उन्होंने बेहद आसानी से हासिल कर लिया।
पर्थ टेस्ट से पहले स्टोक्स ने अपनी तैयारी पर सवाल उठाने वाले पूर्व खिलाड़ियों को “हैज़-बीन्स” कहा था — और बाद में यही बयान उन पर भारी पड़ा।
दिग्गज बल्लेबाज़ जेफ़्री बॉयकॉट ने एक अख़बार कॉलम में लिखा— “तो, इस हैज़-बीन्स की राय बहुत साफ़ है: जब आप बार-बार वही बेवकूफ़ी दोहराकर टेस्ट मैच फेंकते रहेंगे, तो आपको गंभीरता से लेना असंभव है। वे कभी नहीं सीखते क्योंकि वे अपने बुलबुले के बाहर किसी की सुनते ही नहीं।”
उन्होंने लिखा— “अब इसकी कीमत उन्हें एशेज़ टेस्ट में चुकानी पड़ी है — सबसे बड़ी चुनौती। जब तक वे कोई ज़बरदस्त वापसी नहीं करते, वे इसे लंबे समय तक पछताएँगे। सीधी बात: ब्रेनलेस बैटिंग और ब्रेनलेस बॉलिंग ने इंग्लैंड को मैच हरवाया।”
पूर्व कप्तान माइकल वॉन भी पीछे नहीं रहे और कहा कि इस हार का मानसिक असर लंबे समय तक रह सकता है। “यह इंग्लैंड को चोट पहुँचाएगी, मुझे लगता है यह उन्हें डैमेज करेगी,” उन्होंने कहा। “उनके पास टैलेंट है, लेकिन टैलेंट दिमाग के बिना कुछ नहीं कर सकता।”
स्टोक्स ने माना कि टीम “शेल-शॉक्ड” है और उन्हें व ब्रेंडन मैककुलम को खिलाड़ियों को फिर से तैयार करने में कठिनाई होगी।
उन्होंने कहा— “ब्रिस्बेन पहुँचने पर हमें वही मानसिकता वापस लानी होगी जो इस मैच से पहले थी। अपनी क्षमता पर भरोसा रखना होगा। सबसे ज़रूरी है कि इस हार का बोझ ब्रिस्बेन में न ले जाएँ।”
एक और पूर्व कप्तान नासिर हुसैन ने कहा कि इंग्लैंड के लिए चुनौती बड़ी है, लेकिन उम्मीद छोड़ी नहीं जा सकती। “उन्हें याद रखना होगा कि उन्होंने इस मैच में बहुत अच्छा क्रिकेट भी खेला। जब आप आगे हों, तो रुथलेस और स्मार्ट बनें। यह एक पहाड़ है चढ़ने जैसा, लेकिन इस टीम में और कप्तान में बहुत कैरेक्टर है। उन्हें इसका इस्तेमाल करना होगा।”
